La Guyane

La Guyane est un vaste territoire français du continent sud-américain, entre le Brésil et le Suriname ; département et région d'outre-mer, elle fait pleinement partie de la France et de l'Union européenne. C'est la plus grande région française, mais l'une des moins peuplées : environ trois cent mille habitants, installés surtout sur la côte, car l'intérieur est presque entièrement couvert par la forêt amazonienne. La population est très diverse : créoles, Amérindiens, Bushinengués (descendants d'esclaves marrons), Hmong, Brésiliens, Haïtiens, métropolitains. C'est aussi la terre du Centre spatial de Kourou, d'où l'Europe lance ses fusées.

La Guyane est une terre de forêt : la grande forêt amazonienne la couvre presque entièrement, avec une très grande biodiversité, parcourue de fleuves puissants (le Maroni, l'Oyapock), qui sont les seules voies vers l'intérieur. La vie se concentre sur l'étroit littoral atlantique, entre mangroves, marais et savanes, où se trouvent Cayenne et les autres villes. Le climat équatorial est chaud et très humide. Jaguars, tortues luths et une faune immense y trouvent refuge.

Terre de peuples amérindiens d'Amazonie, la Guyane fut colonisée par la France au XVIIᵉ siècle, avec des plantations et l'esclavage ; des esclaves en fuite, les Marrons, fondèrent dans la forêt des sociétés bushinengué qui existent toujours. Au XIXᵉ siècle, la France y installa son bagne : des dizaines de milliers de condamnés, dont Dreyfus, à l'île du Diable, y furent envoyés et y vécurent dans des conditions effroyables, jusqu'à sa fermeture en 1953. La Guyane devint un département français en 1946. En 1968, le Centre spatial de Kourou, bien placé près de l'équateur, commença ses lancements et fit du territoire la base spatiale de l'Europe.

On parle en Guyane le français, langue officielle, et le créole guyanais, à base française, très répandu, mais aussi bien d'autres langues : langues amérindiennes, langues bushinengué (nengee), portugais, hmong, chinois. Le catholicisme domine, héritage de la colonisation, avec de fortes communautés évangéliques, des croyances amérindiennes et, chez les Bushinengués, des traditions spirituelles venues d'Afrique.

La culture guyanaise est un carrefour de peuples et de traditions. Il y a le carnaval, l'un des plus longs du monde, avec ses fameuses touloulous, femmes déguisées et masquées qui mènent les bals ; il y a les arts et les savoirs des peuples amérindiens, les tissus et les sculptures bushinengué aux motifs très fins, et les traditions hmong des villages de l'intérieur. La cuisine mêle tous ces apports : le bouillon d'awara, plat emblématique que l'on mange à Pâques, le colombo, le poisson boucané, le gibier, les fruits de la forêt.