Guyana

Le Guyana est un pays de la côte nord-est de l'Amérique du Sud, sur l'Atlantique, entre le continent et le monde caraïbe. C'est le seul pays d'Amérique du Sud dont la langue officielle est l'anglais, et sa culture le rattache aux Caraïbes plus qu'à ses voisins hispanophones. Peu peuplé, avec environ huit cent mille habitants, surtout autour de la capitale, Georgetown, sur la côte, c'est aussi l'un des pays les plus métissés du monde : descendants d'Indiens, d'Africains et d'Amérindiens y vivent ensemble. Longtemps très pauvre, il est transformé depuis 2015 par la découverte d'immenses gisements de pétrole.

Le nom du pays signifierait « terre des eaux », et il lui va bien : le Guyana est un pays de grands fleuves, de forêts et de cascades. Une immense forêt tropicale, presque intacte, couvre l'essentiel du territoire et abrite jaguars, loutres géantes et aras. En son centre, les chutes de Kaieteur, parmi les plus puissantes chutes d'un seul jet au monde, près de cinq fois plus hautes que le Niagara, plongent dans la forêt. Au sud s'étendent des savanes. La population vit sur l'étroite plaine côtière, en partie gagnée sur la mer et protégée par des digues, comme aux Pays-Bas.

Peuplée d'Amérindiens arawaks et caraïbes, la région fut d'abord colonisée par les Néerlandais, qui construisirent les digues de la côte, puis passa aux Britanniques. Les colons y développèrent des plantations de canne à sucre fondées sur l'esclavage africain. Après l'abolition, comme à Trinité ou aux Fidji, on fit venir d'Inde quelque deux cent quarante mille travailleurs engagés, dont les descendants forment aujourd'hui environ quatre habitants sur dix. De ce mélange est née une société originale, mais aussi des tensions entre les communautés indienne et afro-guyanienne. Le pays devint indépendant en 1966.

La langue officielle est l'anglais, mais on parle au quotidien un créole guyanien, à côté des langues amérindiennes et de restes d'hindi hérités des engagés. Les religions reflètent le métissage du pays : le christianisme, l'hindouisme et l'islam, apportés par les Indiens, coexistent, et les grandes fêtes de chacun, comme Divali et Phagwah (Holi), sont des fêtes nationales.

La culture guyanienne mêle les Caraïbes et l'Inde. La cuisine marie ces mondes : curry et roti indiens, pepperpot d'origine amérindienne (un ragoût mijoté au cassareep, un jus de manioc), riz et fruits de mer. Côté musique, il y a la soca, le chutney, mélange indo-caribéen, et le reggae ; côté fêtes, le carnaval et le Divali, qui illumine Georgetown. La capitale garde ses maisons coloniales en bois et sa cathédrale, l'une des plus hautes églises en bois du monde.