Croatie

La Croatie dessine sur la carte un croissant, entre l'Europe centrale et la mer Adriatique, qu'elle borde sur près de 1 800 kilomètres de côtes, sans compter les îles. Le pays a deux visages : à l'intérieur, des plaines et des collines autour de la capitale, Zagreb ; le long de la mer, la Dalmatie, ses villes de pierre blanche et ses îles. Un peu moins de quatre millions de personnes y vivent. La Croatie est à la rencontre des mondes germanique, latin et slave, entre l'Europe centrale et la Méditerranée.

La côte croate est l'une des plus réputées d'Europe : une eau d'un bleu profond, des criques, des falaises et plus de mille îles, dont quelques dizaines seulement sont habitées. À l'arrière se dressent les montagnes arides du Karst, calcaire percé de grottes et de rivières souterraines. À l'intérieur, le pays devient vert et doux : plaines fertiles de la Slavonie, collines et vignobles, forêts et lacs, dont ceux, en cascades turquoise, du parc de Plitvice.

Terre illyrienne puis romaine (l'empereur Dioclétien bâtit son palais à Split), la région vit arriver au VIIᵉ siècle les Croates, un peuple slave qui adopta le christianisme latin. Le royaume de Croatie, fondé au Xᵉ siècle, s'unit en 1102 à la couronne de Hongrie, puis passa aux Habsbourg, tandis que la côte dalmate restait longtemps sous la domination de Venise. Au XXᵉ siècle, la Croatie fut l'une des républiques de la Yougoslavie socialiste. Elle proclama son indépendance en 1991 et dut la défendre dans une guerre qui dura jusqu'en 1995. Elle est entrée dans l'Union européenne en 2013 et a adopté l'euro en 2023.

Le croate est une langue slave du Sud, très proche du serbe et du bosnien ; il s'en distingue surtout par l'alphabet latin (le serbe emploie aussi le cyrillique) et par une partie de son vocabulaire. La Croatie est très majoritairement catholique, ce qui la distingue de ses voisins orthodoxes ou musulmans et la rattache depuis le Moyen Âge à l'Europe centrale et à Rome.

La culture croate mêle la Méditerranée et l'Europe centrale. Sur la côte, ce sont les cités de pierre blanche (Dubrovnik, la « perle de l'Adriatique » ceinte de remparts, Split et le palais de Dioclétien), le poisson grillé, l'huile d'olive et le vin. À l'intérieur, l'esprit est plus continental, plus proche de Vienne et de Budapest. C'est de Croatie que vient la cravate, dont le nom dérive de « croate », et le physicien Nikola Tesla est né sur son sol.