Haïti

Haïti occupe le tiers occidental de l'île d'Hispaniola, dans les Caraïbes, qu'elle partage avec la République dominicaine. C'est un petit pays montagneux : son nom, hérité des Taïnos, ses premiers habitants, signifie « terre des hautes montagnes ». Haïti est la première république noire du monde, et le seul pays né d'une révolte d'esclaves victorieuse. Près de douze millions de personnes y vivent ; la capitale est Port-au-Prince.

Comme son nom l'indique, Haïti est un pays de montagnes : des chaînes escarpées couvrent la plus grande partie du territoire, entre lesquelles s'ouvrent des plaines et des vallées fertiles où se concentre l'agriculture. Le pays a une longue côte caraïbe, des plages et quelques îles, comme la Gonâve et la Tortue. Le climat tropical, chaud toute l'année, l'expose aux cyclones venus de l'Atlantique, et l'île est aussi sujette aux tremblements de terre, comme celui de 2010, qui fit plus de deux cent mille morts. La déforestation a fragilisé les sols de ces montagnes.

Après la disparition des Taïnos, les premiers habitants, la partie occidentale de l'île devint en 1697 une colonie française, Saint-Domingue. Au XVIIIᵉ siècle, c'était la plus riche colonie du monde, la « perle des Antilles », qui fournissait une grande part du sucre et du café consommés en Europe. Cette richesse reposait sur l'esclavage de centaines de milliers d'Africains, dans des conditions atroces. En 1791, les esclaves se soulevèrent ; menés par Toussaint Louverture puis par Dessalines, ils vainquirent l'armée envoyée par Napoléon et proclamèrent en 1804 l'indépendance d'Haïti, premier État fondé par d'anciens esclaves. La France ne la reconnut qu'en 1825, en échange d'une lourde indemnité qui pesa sur le pays pendant plus d'un siècle. Depuis l'assassinat du président Jovenel Moïse en 2021, Haïti traverse une grave crise politique, et des gangs armés contrôlent une grande partie de la capitale.

Presque tous les Haïtiens parlent le créole haïtien, une langue à part entière née du français des colons et des langues d'Afrique de l'Ouest ; il est langue officielle aux côtés du français depuis 1987, mais le français domine encore à l'école et dans l'administration. La religion a deux visages entrelacés : le catholicisme, hérité de la colonisation, et le vaudou, religion afro-haïtienne née chez les esclaves, qui honore des esprits, les lwa, issus des cultes d'Afrique de l'Ouest. Longtemps caricaturé et persécuté, le vaudou est reconnu comme religion depuis 2003, et beaucoup d'Haïtiens le pratiquent tout en étant catholiques. Les Églises évangéliques ont aussi beaucoup progressé.

La peinture haïtienne, aux couleurs vives, est connue dans le monde entier, et la littérature du pays, en français et en créole, va de Jacques Roumain à Dany Laferrière. Sa musique, du compas aux rythmes du carnaval et du vaudou, est faite pour danser. La cuisine marie riz, haricots, banane plantain et épices ; la soupe joumou, que l'on mange le 1ᵉʳ janvier pour fêter l'indépendance, est inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Une grande diaspora, aux États-Unis, au Canada, en France et dans les Antilles, porte aussi cette culture.