Hongrie

La Hongrie est un pays d'Europe centrale sans accès à la mer, étendu autour d'une vaste plaine que traverse le Danube. Sa langue, le hongrois, la distingue de tous ses voisins : elle n'est pas indo-européenne. Les Hongrois, ou Magyars, descendent en partie d'un peuple de cavaliers venu des steppes de l'est il y a plus de mille ans, qui s'installa au cœur de l'Europe. Près de dix millions de personnes y vivent ; la capitale, Budapest, est coupée en deux par le fleuve.

La Hongrie est d'abord le pays de la grande plaine, la puszta : d'immenses étendues plates et herbeuses, jadis parcourues par les troupeaux et les gardiens de chevaux, qui rappellent les steppes d'où vinrent les ancêtres. Le Danube coupe le pays du nord au sud et sépare, à Budapest, les collines de Buda de la plaine de Pest. À l'ouest s'étend le lac Balaton, la « mer hongroise », plus grand lac d'Europe centrale. La terre y est riche, terre de blé, de maïs et de vignes.

Vers 896, les tribus magyares, cavaliers redoutés venus des steppes eurasiennes, s'établirent dans la plaine du Danube. En l'an 1000, leur souverain Étienne, baptisé dans sa jeunesse, fut couronné roi et fit de la Hongrie un royaume chrétien. Grand État médiéval, le royaume fut brisé par les Ottomans à Mohács, en 1526, puis partagé en trois ; les Habsbourg en reprirent l'ensemble à la fin du XVIIᵉ siècle. En 1867, la Hongrie devint l'égale de l'Autriche dans l'empire austro-hongrois. Après la Première Guerre mondiale, le traité de Trianon (1920) la priva des deux tiers de son territoire ; après la seconde, elle connut le communisme et l'écrasement de l'insurrection de 1956, avant de retrouver sa liberté en 1989. Elle est membre de l'Union européenne depuis 2004.

Le hongrois (le magyar) est une langue à part en Europe : il n'appartient pas à la famille indo-européenne mais à la famille finno-ougrienne. Ses plus proches parents sont le khanty et le mansi, parlés en Sibérie occidentale ; le finnois et l'estonien en sont des cousins éloignés. La Hongrie est de tradition chrétienne, surtout catholique, avec une importante minorité protestante (calviniste), et une part croissante de la population se dit sans religion.

La culture hongroise unit l'héritage des cavaliers des steppes et celui de l'Europe centrale. En musique, ce sont les violons tziganes, mais aussi Liszt, Bartók et Kodály, qui recueillirent les chants paysans. En cuisine, c'est le paprika, piment doux qui colore et parfume presque tout, à commencer par le goulasch, la soupe-ragoût nationale, et c'est le vin de Tokaj. Ce sont enfin les bains thermaux, hérités des Romains et des Ottomans, nombreux à Budapest.