Indonésie

L'Indonésie est un archipel de quelque dix-sept mille îles, étiré le long de l'équateur sur plus de cinq mille kilomètres d'ouest en est. Avec près de deux cent quatre-vingts millions d'habitants, c'est le quatrième pays le plus peuplé du monde, et de très loin celui qui compte le plus de musulmans. Le cœur en est l'île de Java, l'une des plus densément peuplées de la Terre, où se trouve la capitale, Jakarta.

Le pays s'égrène en un chapelet d'îles, des plus grandes (Sumatra, Java, Bornéo, les Célèbes, la Nouvelle-Guinée) jusqu'à des milliers d'îlots. Posé sur la Ceinture de feu du Pacifique, il compte plus de volcans actifs qu'aucun autre pays : leur cendre a rendu les terres de Java très fertiles, mais leurs éruptions, comme celle du Krakatoa, sont restées dans les mémoires. C'est une nature tropicale et luxuriante : forêts pluviales de Bornéo où vivent les orangs-outans, rizières en terrasses de Bali, récifs coralliens parmi les plus riches du monde.

Pendant des siècles, ces îles vécurent au rythme de royaumes hindous-bouddhistes : l'empire maritime de Sriwijaya, la dynastie des Shailendra, qui éleva vers 800 le grand temple bouddhiste de Borobudur, à Java, puis l'empire de Majapahit. À partir du XIIIᵉ siècle, l'islam arriva par le commerce et gagna peu à peu presque tout l'archipel. Les épices (girofle, muscade, poivre) attirèrent ensuite les Européens : les Portugais au XVIᵉ siècle, puis les Hollandais, qui étendirent leur domination sur l'archipel du XVIIᵉ au début du XXᵉ siècle et en firent leur plus riche colonie. Après l'occupation japonaise, l'Indonésie proclama son indépendance en 1945 ; les Pays-Bas ne la reconnurent qu'en 1949, après quatre ans de guerre.

On parle en Indonésie plus de sept cents langues : javanais, soundanais, balinais et bien d'autres. Pour unir le pays, les fondateurs choisirent comme langue commune l'indonésien, issu du malais des marchands, plutôt que le javanais, pourtant la langue la plus parlée. Le pays est majoritairement musulman, d'un islam où survivent souvent des coutumes plus anciennes, mais sa devise proclame « l'unité dans la diversité » : l'île de Bali est restée hindoue, et il existe d'importantes communautés chrétiennes et bouddhistes.

La culture indonésienne, c'est le batik, l'art de teindre les étoffes à la cire, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO ; le gamelan, orchestre de gongs et de métallophones ; le wayang, théâtre d'ombres qui rejoue toute la nuit les vieilles épopées. À table, on partage le nasi goreng, le riz sauté national, les brochettes de saté et le rendang, un bœuf longuement mijoté dans les épices et le lait de coco.