Inde

L'Inde forme à elle seule un sous-continent, séparé du reste de l'Asie par le plus haut mur de montagnes du monde. Avec plus d'un milliard quatre cents millions d'habitants, elle est devenue en 2023 le pays le plus peuplé de la Terre. Sa diversité est immense : on y parle des centaines de langues, on y prie des milliers de dieux, et l'on change de peuple, de cuisine et de costume d'une région à l'autre.

Trois grands ensembles composent le pays. Au nord se dresse la barrière de l'Himalaya, la plus haute chaîne de la planète, d'où descendent les fleuves sacrés. À ses pieds s'étend l'immense plaine du Gange, plate et fertile, l'une des régions les plus peuplées du monde. Au sud s'élève le plateau du Deccan, bordé de deux côtes tropicales. Sur tout cela règne la mousson : chaque été, ses pluies gonflent les fleuves et nourrissent les récoltes, et la vie du pays en dépend.

L'histoire de l'Inde commence très tôt, avec la civilisation de l'Indus et ses cités de brique, il y a quatre mille cinq cents ans. Vinrent ensuite les hymnes védiques, de grands empires comme celui d'Ashoka, qui embrassa le bouddhisme et le répandit, puis l'âge d'or des Gupta. À partir de la fin du XIIᵉ siècle, des dynasties musulmanes s'installèrent dans le nord, et l'Empire moghol couvrit le pays de monuments, dont le Taj Mahal. Les Britanniques firent ensuite de l'Inde le « joyau » de leur empire. Le pays obtint son indépendance en 1947, au terme d'un long combat où la non-violence de Gandhi joua un grand rôle, mais au prix de la Partition, qui donna naissance au Pakistan et jeta des millions de personnes sur les routes.

Deux grandes familles de langues se partagent le pays : au nord, les langues indo-européennes (le hindi, le bengali, le pendjabi), cousines lointaines des langues d'Europe ; au sud, les langues dravidiennes (le tamoul, le télougou), d'une tout autre famille, dont le tamoul, qui a l'une des plus anciennes littératures encore vivantes. Le hindi et l'anglais servent de langues de liaison, mais la Constitution reconnaît vingt-deux langues, et l'on en compte des centaines d'autres. Sur les billets de banque, la valeur est écrite en dix-sept langues.

L'Inde est le berceau de plusieurs des grandes religions du monde. La grande majorité des Indiens sont hindous : une foi très ancienne, riche de dieux, de temples et de fêtes, qui croit au cycle des renaissances. C'est aussi en Inde qu'est né le bouddhisme, sous l'arbre où le Bouddha connut l'éveil, ainsi que le jaïnisme et le sikhisme. Le pays compte en outre l'une des plus grandes populations musulmanes du monde, et des chrétiens depuis l'Antiquité. Ces religions cohabitent depuis des siècles, non sans tensions.

La culture indienne est faite de couleurs, de parfums et de musique. Sa cuisine est un art des épices : ce qu'on appelle curry recouvre mille mélanges, différents dans chaque famille, souvent végétariens. C'est le pays des saris, des grands mariages, des fêtes comme Holi, où l'on se couvre de poudres colorées, et de Diwali, la fête des lumières. C'est enfin Bollywood, le cinéma en hindi de Bombay, pilier de la plus grande industrie du film au monde par le nombre de films, dont les comédies chantées et dansées sont vues bien au-delà de l'Inde.