Irlande
L'île d'émeraude à l'ouest de l'Europe, terre celte de saints et de poètes, marquée par les grandes émigrations qui ont porté ses enfants dans le monde entier.
et une diaspora immense
République d'Irlande
Le pays en bref
L'Irlande est une île posée à l'extrême ouest de l'Europe, au-delà de la Grande-Bretagne : après elle, il n'y a plus que l'Atlantique. On la surnomme l'« île d'émeraude », pour le vert intense que lui donnent ses pluies fréquentes. L'île est partagée entre la République d'Irlande, indépendante, qui en occupe la plus grande partie, et l'Irlande du Nord, restée britannique. Plus de cinq millions de personnes vivent dans la République, autour de la capitale, Dublin, mais quelque soixante-dix millions de personnes dans le monde revendiquent des ancêtres irlandais.
La géographie
L'île a la forme d'une coupe : un plateau central de plaines vallonnées et de tourbières, cerné d'un anneau de montagnes et de falaises côtières. Le climat océanique, doux et très humide, y entretient une verdure permanente : un damier de prairies séparées de murets de pierre et parsemées de moutons. La côte ouest, sauvage et découpée, dresse ses hautes falaises face à l'Atlantique, comme celles de Moher. La pierre se retrouve partout : dolmens préhistoriques, châteaux en ruine et vieilles abbayes.
Les peuples et l'histoire
L'Irlande est l'un des grands foyers du monde celte : restée à l'écart de la conquête romaine, elle a longtemps gardé la vieille culture gaélique. Christianisée au Vᵉ siècle par saint Patrick, elle devint l'« île des saints et des savants » : pendant les invasions qui secouaient l'Europe, ses moines recopièrent le savoir antique dans des manuscrits enluminés, comme le Livre de Kells. Après les Vikings, qui fondèrent Dublin, l'île passa peu à peu sous la domination anglaise, source de siècles de conflits. Le drame fondateur reste la Grande Famine des années 1840 : la maladie de la pomme de terre fit un million de morts et poussa des millions d'Irlandais à émigrer, surtout vers l'Amérique. L'indépendance vint en 1922, au prix de la partition de l'île.
La langue et la religion
L'Irlande a deux langues officielles : l'anglais, parlé par presque tous, et l'irlandais (le gaélique), langue celtique ancienne, aujourd'hui minoritaire mais enseignée à l'école. Le pays a longtemps été l'un des plus catholiques d'Europe (sous la domination britannique protestante, la foi était un pilier de l'identité), mais la société s'est beaucoup sécularisée en une génération. La Saint-Patrick, sa fête nationale, est devenue une célébration mondiale de l'Irlande.
La culture et l'art de vivre
Pour un si petit pays, l'Irlande pèse lourd dans la culture mondiale. Sa littérature a donné Joyce, Yeats, Wilde et Beckett, et sa musique traditionnelle (violons, flûtes et bodhrán) s'entend dans les pubs du monde entier, et sur scène avec Riverdance. Le cœur de la vie sociale reste le pub, où l'on se retrouve autour d'une pinte de Guinness pour parler, chanter et raconter des histoires. Ce mélange de conversation, d'humour et de fête a un nom : la craic.