Jamaïque

La Jamaïque est une île des Grandes Antilles, au sud de Cuba, la troisième plus grande des Caraïbes. Moins de trois millions de personnes y vivent, en très grande majorité d'ascendance africaine ; la capitale est Kingston. Par sa musique, le reggae, par ses athlètes et par une culture diffusée sur toute la planète, la Jamaïque pèse dans l'imaginaire mondial bien au-delà de sa taille.

L'île est verte, montagneuse et couverte de forêts. En son cœur se dressent les Blue Mountains, sommets embrumés où pousse l'un des cafés les plus recherchés du monde. Tout autour, la terre descend vers la mer par des collines, des rivières et des cascades, comme celles de Dunn's River, jusqu'aux plages de sable blanc bordées de récifs, de Montego Bay à Negril. Le climat tropical, chaud et humide, nourrit une végétation exubérante ; l'île se trouve, comme ses voisines, sur la route des cyclones.

Peuplée par les Taïnos, l'île fut colonisée par l'Espagne au début du XVIᵉ siècle, puis conquise par l'Angleterre en 1655. Les Britanniques en firent une immense plantation de canne à sucre, l'une des plus rentables du monde, fondée sur le travail de centaines de milliers de captifs africains. La Jamaïque fut aussi une terre de résistance : dans les montagnes, les Marrons, esclaves évadés, tinrent tête aux Anglais et leur arrachèrent par traité, en 1739, la reconnaissance de leur liberté. L'esclavage fut aboli en 1838, et l'île, après plus d'un siècle encore de domination coloniale et de luttes, devint indépendante en 1962, tout en restant dans le Commonwealth.

La langue officielle est l'anglais, mais au quotidien les Jamaïcains parlent le patois (le créole jamaïcain), une langue née de l'anglais et des langues africaines, très imagée, que la musique a fait entendre dans le monde entier. L'île est profondément chrétienne ; on dit qu'elle compte plus d'églises au kilomètre carré que tout autre pays. Elle a aussi vu naître le rastafari, mouvement spirituel qui célèbre les racines africaines, honore l'Éthiopie et a donné au reggae son message de foi, de dignité et de liberté.

La Jamaïque a donné au monde le reggae, né dans les quartiers de Kingston et porté par la voix de Bob Marley, devenu un hymne mondial de paix et de résistance et inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO ; le ska, le rocksteady et le dancehall, nés ici aussi, ont essaimé partout. C'est aussi la terre des sprinteurs les plus rapides de la planète, comme Usain Bolt. À table règnent le jerk, viande épicée grillée au feu de bois, l'ackee et la morue salée, le plat national, le riz aux haricots rouges et les fruits tropicaux.