Jordanie
Un royaume du Levant resté stable dans une région troublée, terre de déserts et de cités taillées dans la roche, terre de Petra et carrefour d'histoire depuis les temps bibliques.
Le pays en bref
La Jordanie occupe une position charnière au cœur du Levant, entre la Syrie, l'Irak, l'Arabie saoudite et la vallée du Jourdain. Petit pays en grande partie désertique, dont le seul accès à la mer est le port d'Aqaba, sur la mer Rouge, il s'est fait, dans une région souvent troublée, une réputation de stabilité et de terre de refuge. Environ onze millions et demi de personnes y vivent, dont beaucoup autour de la capitale, Amman, bâtie sur des collines.
La géographie
Le pays se partage entre trois ensembles. À l'ouest, la profonde vallée du Jourdain, prolongée par la mer Morte, un lac si salé qu'on y flotte et dont la rive est le point le plus bas des terres émergées. Au centre, de hauts plateaux plus frais, où vivent la plupart des habitants et où se trouvent les grandes villes. À l'est et au sud, l'immense désert qui rejoint l'Arabie, avec les paysages du Wadi Rum, ses falaises et ses sables rouges, où plusieurs films sur Mars ont été tournés.
L'histoire
Ce fut le royaume des Nabatéens, marchands de l'encens qui, il y a plus de deux mille ans, taillèrent dans la roche rose la cité de Petra, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Rome y laissa des villes entières, comme Jerash et ses colonnades remarquablement conservées. C'est aussi une terre biblique, où la tradition place le mont Nebo, d'où Moïse contempla la Terre promise, et le lieu du baptême du Christ, sur le Jourdain. Après la conquête arabe et l'arrivée de l'islam, la région devint ottomane, puis fut au cœur de la Grande Révolte arabe de 1916. Émirat sous mandat britannique à partir de 1921, le royaume hachémite de Jordanie devint indépendant en 1946.
Les peuples, la langue et la foi
Les Jordaniens parlent l'arabe, dans un dialecte levantin proche de ceux de Syrie et de Palestine. À la population issue des tribus bédouines, dont l'héritage reste très présent, se sont ajoutés de très nombreux Palestiniens, réfugiés après 1948 et 1967, puis, au fil des guerres de la région, des Irakiens et des Syriens. Le pays est en grande majorité musulman sunnite, avec une minorité chrétienne présente ici depuis les premiers siècles du christianisme.
La culture et l'art de vivre
La culture jordanienne mêle l'héritage bédouin du désert à celui des villes du Levant. L'hospitalité y compte beaucoup, et l'on sert à l'hôte le café arabe à la cardamome. Le plat national, le mansaf (agneau cuit dans une sauce au yaourt séché, servi sur du riz), se partage dans un grand plat commun lors des grandes occasions ; il est inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. La dabké, une danse en ligne, anime les fêtes.