Kirghizistan

Le Kirghizistan est un pays de hautes montagnes d'Asie centrale, sans accès à la mer, entre le Kazakhstan, la Chine, le Tadjikistan et l'Ouzbékistan. C'est le pays des montagnes célestes, le Tian Shan, qui en couvrent la plus grande partie. Environ sept millions de personnes y vivent ; la capitale est Bichkek. Les Kirghizes sont un peuple turcophone de profonde tradition nomade : plus que leurs voisins, ils ont gardé vivant le monde de la yourte, du cheval et des estives, et une très riche culture orale. Longtemps le pays le plus ouvert de la région, le Kirghizistan a vu son pouvoir se durcir nettement depuis 2021.

Le Kirghizistan est un pays de montagnes : les chaînes du Tian Shan, les « montagnes célestes », le couvrent de sommets enneigés, de glaciers et de hauts pâturages, les jailoo, où les bergers montent l'été avec leurs troupeaux et leurs yourtes. En son cœur s'étend le grand lac Issyk-Koul, le deuxième plus grand lac de montagne du monde, qui ne gèle jamais malgré l'altitude. Cascades, gorges, forêts de noyers et vallées verdoyantes complètent ce paysage.

Terre de cavaliers nomades depuis l'Antiquité, traversée par la route de la soie, la région vit passer et se mêler d'innombrables peuples des steppes. Les Kirghizes gardent la mémoire de leur histoire dans une œuvre monumentale, l'épopée de Manas : le récit d'un héros fondateur, l'un des plus longs poèmes épiques du monde, transmis oralement par des bardes et inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Longtemps sous l'influence de divers khanats, la région fut conquise par l'Empire russe au XIXᵉ siècle, puis devint une république soviétique. Indépendant en 1991, le Kirghizistan a connu trois soulèvements populaires (2005, 2010, 2020) qui ont renversé le pouvoir en place.

Le kirghize est une langue turque, cousine du kazakh, longtemps orale et riche d'une immense poésie ; le russe reste très répandu, héritage soviétique et langue officielle aux côtés du kirghize. Le pays est majoritairement musulman sunnite, d'un islam profondément mêlé aux anciennes croyances des steppes : le respect de la nature, du ciel (Tengri) et des ancêtres, hérité du chamanisme nomade, imprègne encore les rites et les fêtes.

La culture kirghize est celle des nomades des montagnes, toujours très vivante. Ce sont la yourte (le boz üy), montée sur les estives, dont la couronne de bois figure sur le drapeau national ; le cheval, compagnon de toujours, et les jeux équestres comme le kok-boru, où des cavaliers se disputent une carcasse de chèvre. Ce sont aussi la chasse à l'aigle, l'art du feutre (les tapis shyrdak aux motifs vifs) et les bardes qui récitent Manas. La vie tourne autour du troupeau, du beshbarmak (viande et nouilles), du pain et du koumis, le lait de jument fermenté.