Liban

Le Liban est un tout petit pays, l'un des plus petits d'Asie, serré entre la Méditerranée, la Syrie et Israël, à l'extrémité orientale de la mer. Son histoire est pourtant d'une densité sans rapport avec sa taille. C'est un pays de montagnes qui plongent presque dans la mer, et un pays de communautés : chrétiens de plusieurs Églises, musulmans sunnites et chiites, Druzes y vivent mêlés dans un équilibre fragile. On dit souvent qu'il y a plus de Libanais dans le monde qu'au Liban même, tant sa diaspora est grande. Sa capitale est Beyrouth.

Le pays tient tout entier en quelques bandes parallèles. D'abord une étroite côte méditerranéenne, où se pressent les villes ; puis, aussitôt, la chaîne du Mont-Liban, dont les sommets enneigés dominent la mer, si bien que l'on peut, dit-on, skier le matin et se baigner l'après-midi. Derrière s'ouvre la vallée fertile de la Bekaa, grenier et vignoble du pays, avant une seconde chaîne, l'Anti-Liban, à la frontière syrienne. Ces montagnes étaient jadis couvertes de cèdres, dont il ne reste que quelques forêts ; l'arbre figure sur le drapeau.

Cette côte est la terre des Phéniciens, ce peuple de marins et de marchands qui, depuis Tyr, Sidon et Byblos, sillonnèrent toute la Méditerranée mille ans avant notre ère, fondèrent Carthage et léguèrent au monde l'alphabet, ancêtre de la plupart des alphabets actuels. Rome y bâtit les temples colossaux de Baalbek ; le christianisme y prit très tôt racine, notamment chez les Maronites réfugiés dans la montagne. Sous l'islam, cette montagne resta un refuge pour des communautés diverses. En 1920, la France créa le Grand Liban, indépendant en 1943. Le pays traversa une longue guerre civile (1975-1990) ; depuis 2019, il est plongé dans une profonde crise économique, aggravée par l'explosion du port de Beyrouth en 2020 et par la guerre entre Israël et le Hezbollah en 2024.

On parle au Liban l'arabe libanais, mais le pays est largement trilingue : le français et l'anglais sont partout, souvent dans une même phrase, héritage des écoles et de l'ouverture au monde. Ce qui le distingue surtout, c'est la religion : aucune communauté n'y est majoritaire, et le pouvoir se partage entre les dix-huit communautés reconnues. Le président est chrétien maronite, le Premier ministre sunnite et le président du Parlement chiite. Ce partage, source de tensions et de blocages, fonde aussi l'identité du pays.

Le Liban est célèbre pour sa cuisine : les mezze, profusion de petits plats à partager (houmous, taboulé, kebbé, falafels), l'huile d'olive et le za'atar, le tout accompagné d'arak. C'est aussi la voix de Fairouz, chanteuse aimée dans tout le monde arabe, et la poésie de Khalil Gibran, dont Le Prophète est lu dans le monde entier. La diaspora libanaise a porté cette culture jusqu'au Brésil, en Afrique de l'Ouest et dans toutes les Amériques.