Libye

La Libye est un immense pays d'Afrique du Nord, l'un des plus vastes du continent, bordé au nord par la Méditerranée et couvert à plus de neuf dixièmes par le Sahara. Presque toute la population, un peu plus de sept millions de personnes, se serre sur l'étroite bande côtière, autour de la capitale, Tripoli, et de la grande ville de l'est, Benghazi. Riche en pétrole, la Libye est profondément divisée depuis la chute de Kadhafi en 2011.

La Libye est écrasée par le Sahara, qui en couvre la quasi-totalité : mers de dunes, plateaux rocheux, montagnes noires du sud et oasis isolées où affleure une eau précieuse. Le pays cache d'ailleurs, sous le désert, d'immenses nappes d'eau fossile, qu'un gigantesque réseau de canalisations, la « grande rivière artificielle », amène jusqu'à la côte. C'est là, sur le littoral méditerranéen, que se concentrent les villes, les plaines cultivables et un climat plus doux, entre la Tripolitaine à l'ouest et la Cyrénaïque à l'est.

Cette côte fut l'un des grands foyers de l'Antiquité : les Phéniciens y fondèrent Tripoli, les Grecs Cyrène, et Rome y éleva Leptis Magna, ville natale de l'empereur Septime Sévère, dont les ruines comptent parmi les mieux conservées du monde romain. La conquête arabe du VIIᵉ siècle apporta l'islam et la langue arabe à une terre jusque-là berbère. Longtemps province ottomane, la Libye fut colonisée par l'Italie à partir de 1911, puis devint un royaume indépendant en 1951. Le colonel Kadhafi, qui prit le pouvoir en 1969, fut renversé en 2011 ; depuis, le pays est déchiré par les conflits et partagé entre deux gouvernements rivaux, à l'ouest et à l'est.

On parle en Libye l'arabe, dans un dialecte maghrébin, tandis que des communautés berbères (amazighes) gardent leur langue dans quelques régions et oasis, comme les Touaregs et les Toubous dans le grand Sud. Le pays est presque entièrement musulman sunnite, une foi qui structure la vie sociale, les fêtes et le calendrier. Cet islam garde la marque des confréries, comme la Senoussiya, dont était issu le roi Idris, premier souverain du pays indépendant.

La culture libyenne mêle l'héritage arabo-berbère, la Méditerranée et le désert. La vie tourne autour du thé, préparé longuement, de la famille élargie et de l'accueil de l'hôte. On mange le couscous, les soupes épicées comme la shorba, les dattes des oasis ; les marchés vendent l'artisanat de cuir et d'argent. Dans le grand Sud survit le monde des caravanes et des Touaregs, les « hommes bleus » du désert.