Sainte-Lucie

Sainte-Lucie est une île volcanique des Petites Antilles, au cœur des Caraïbes. Son image est connue dans le monde entier : deux montagnes coniques couvertes de forêt qui jaillissent de la mer, les Pitons, emblème du pays, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Environ cent quatre-vingt mille personnes y vivent, en majorité d'ascendance africaine ; la capitale est Castries. L'île a changé quatorze fois de mains entre Français et Anglais, d'où sa culture anglophone mais profondément créole. Elle a donné au monde deux prix Nobel, un record souvent cité rapporté à sa population.

Sainte-Lucie est une île volcanique, montagneuse et d'un vert profond. Ses sites les plus connus sont les Pitons, deux aiguilles volcaniques qui dominent la mer près de la ville de Soufrière, l'un des paysages les plus photographiés des Caraïbes. Tout près, on peut visiter un volcan, avec ses sources chaudes et ses fumerolles soufrées. L'intérieur est couvert de forêt tropicale, de cascades et de bananeraies ; les côtes alignent des plages de sable, souvent volcanique et sombre. Le climat tropical, chaud et humide, nourrit une végétation exubérante ; l'île se trouve sur la route des ouragans.

Habitée par des peuples amérindiens, Sainte-Lucie fut si âprement disputée entre la France et l'Angleterre qu'elle changea de mains quatorze fois, ce qui lui valut le surnom d'« Hélène des Antilles ». Les colons y développèrent le sucre grâce au travail d'esclaves africains, dont descend la population. Britannique à partir de 1814, l'île devint indépendante en 1979. Elle a donné deux prix Nobel : l'économiste Arthur Lewis, en 1979, et le poète Derek Walcott, prix Nobel de littérature en 1992, qui écrivit les Caraïbes et leur mémoire mêlée.

La langue officielle est l'anglais, mais la langue du quotidien, pour une grande partie de la population, est le créole saint-lucien (kwéyòl), un créole à base française, héritage des longues périodes où l'île fut française. Sainte-Lucie est majoritairement catholique, autre héritage français, avec ses fêtes de saints patrons, aux côtés de communautés protestantes. Comme partout dans les Caraïbes, des traditions culturelles d'origine africaine persistent.

La culture saint-lucienne est créole, avec un double héritage anglais et français. Elle se célèbre lors du Jounen Kwéyòl, la journée créole, consacrée à la langue, aux costumes en madras, à la musique et à la cuisine traditionnelles. Il y a aussi un festival de jazz réputé, le carnaval, et les fêtes des sociétés traditionnelles de la Rose et de la Marguerite. La cuisine tourne autour du green fig and saltfish (banane verte et morue), le plat national, du poisson, du fruit à pain et des épices.