Liechtenstein

Le Liechtenstein est une minuscule principauté alpine, l'un des plus petits pays du monde, coincée entre la Suisse et l'Autriche, le long du Rhin. C'est l'un des deux seuls pays « doublement enclavés » au monde, avec l'Ouzbékistan : sans accès à la mer, et entouré de pays eux-mêmes sans littoral. Environ quarante mille personnes y vivent ; la capitale, Vaduz, est dominée par le château du prince. Le Liechtenstein est l'un des pays les plus riches du monde par habitant, place financière et pôle industriel de pointe. C'est aussi l'une des dernières monarchies d'Europe où le prince garde un réel pouvoir, à la tête de l'une des plus anciennes familles régnantes du continent.

Le Liechtenstein se partage entre deux mondes sur quelques kilomètres. À l'ouest, la plaine fertile du Rhin, qui marque la frontière avec la Suisse, concentre villes, industries et villages. À l'est, les Alpes se dressent brusquement : montagnes abruptes, vallées, alpages et sommets enneigés couvrent la plus grande partie du pays, avec la randonnée l'été et le ski l'hiver. Vignobles sur les coteaux ensoleillés, forêts et prairies complètent le paysage.

Terre romaine puis germanique, la région fut réunie en 1719 pour former la principauté de Liechtenstein, du nom d'une riche famille autrichienne qui avait acheté ces terres pour obtenir un siège à la diète du Saint-Empire ; aucun prince n'y résida avant 1938. Le pays devint pleinement souverain à la dissolution du Saint-Empire, en 1806. Neutre, il supprima son armée en 1868 et traversa les deux guerres mondiales à l'écart. Longtemps agricole et pauvre, il connut au XXᵉ siècle une profonde transformation et devint l'une des économies les plus prospères et les plus industrialisées du monde, tout en gardant sa monarchie et ses traditions.

On parle au Liechtenstein l'allemand, dans un dialecte alémanique proche de celui de la Suisse voisine, distinct de l'allemand standard. Le pays est de tradition profondément catholique : le catholicisme y est même religion d'État, fait rare en Europe, et les fêtes religieuses rythment le calendrier. L'attachement aux coutumes, à la famille et à la communauté villageoise reste fort.

La culture liechtensteinoise est celle des vallées alpines germaniques, façonnée par la montagne, la tradition et l'attachement au prince. La fête nationale, le 15 août, en est le grand moment : le prince invite toute la population dans les jardins du château. Il y a aussi les châteaux, la collection d'art des princes, les fanfares de carnaval (les Guggenmusik), les fêtes de village et les traditions alpines. La cuisine est germanique et suisse, avec le vin des coteaux et les Käsknöpfle (petites pâtes au fromage), le plat national.