Saint-Martin
Partie française d'une île partagée avec les Pays-Bas, collectivité créole des Antilles, entre plages et lagons, où deux nations vivent sur une même terre.
partie nord de l'île de Saint-Martin
+ anglais, créole
Le territoire en bref
Saint-Martin est la partie française de l'île du même nom, dans les Petites Antilles, dont la moitié sud est néerlandaise (Sint Maarten). Depuis près de quatre siècles, la petite île est ainsi partagée à l'amiable entre deux nations, sans frontière visible. Collectivité française d'outre-mer, la partie nord compte environ trente-deux mille habitants ; le chef-lieu est Marigot. Île créole et cosmopolite, réputée pour ses plages, sa gastronomie et son ambiance à la fois française et caribéenne, Saint-Martin rassemble une population métissée, majoritairement afro-antillaise, venue de tout l'archipel.
La géographie
Saint-Martin occupe le nord d'une petite île vallonnée et sèche des Antilles, aux collines couvertes de broussailles culminant au Pic Paradis. Le littoral, très découpé, est bordé de nombreuses plages et baies parmi les plus belles des Caraïbes, comme la baie Orientale, et de lagons et étangs qui abritent une riche faune d'oiseaux. Des îlots parsèment les eaux turquoise autour de l'île. Le climat tropical, chaud et sec, expose le territoire aux ouragans : le cyclone Irma le ravagea en 2017.
L'histoire
Peuplée d'Amérindiens arawaks puis kalinagos, qui la nommaient, dit-on, Soualiga, « l'île au sel », Saint-Martin fut partagée en 1648 entre la France et les Pays-Bas par un accord resté célèbre. Les colons y exploitèrent le sel et la canne à sucre grâce au travail d'esclaves africains, dont descend l'essentiel de la population actuelle. Après l'abolition de 1848, l'île vécut modestement, avant que le tourisme et le statut de port franc n'en fassent au XXᵉ siècle un carrefour prospère et cosmopolite. Longtemps rattachée à la Guadeloupe, la partie française devint en 2007 une collectivité d'outre-mer distincte.
La langue et la foi
À Saint-Martin, le français est la langue officielle, mais l'anglais et le créole sont très largement parlés au quotidien, reflet de l'histoire et d'une population venue de tout l'archipel ; l'espagnol s'y ajoute. L'île est majoritairement chrétienne, partagée entre le catholicisme et de nombreuses Églises protestantes et évangéliques, très actives dans les communautés afro-antillaises.
La culture et l'art de vivre
La culture de Saint-Martin est créole et caribéenne, avec une touche française. Ce sont le zouk, le calypso et la soca, le carnaval, les fêtes et les régates. La vie se partage entre les plages, le marché coloré de Marigot et une gastronomie réputée, qui vaut au village de Grand-Case le surnom de « capitale gourmande des Antilles ». La cuisine marie les traditions créole et française et les produits de la mer : les accras, le poisson et la langouste grillés, le colombo, et les johnny cakes venus du côté anglophone.