Maroc

Le Maroc occupe le coin nord-ouest de l'Afrique, là où le continent s'approche le plus de l'Europe : quatorze kilomètres de détroit seulement le séparent de l'Espagne. C'est un pays de montagnes, le seul d'Afrique du Nord ouvert à la fois sur la Méditerranée et sur l'Atlantique. Environ trente-sept millions de personnes y vivent, dans des villes impériales chargées d'histoire et dans la grande métropole moderne, Casablanca. La capitale politique est Rabat.

Le pays est barré par de puissantes chaînes de montagnes, les Atlas, qui le traversent en diagonale et culminent à plus de quatre mille mètres au Haut Atlas, souvent enneigé. Au nord, face à la Méditerranée, se dresse le massif du Rif. Entre les montagnes et l'océan s'étendent des plaines fertiles où l'on cultive les céréales, les agrumes et les oliviers. Et au sud-est, une fois passés les cols, commence le Sahara : ergs de dunes, oasis de palmiers et vallées comme celle du Drâa. Cette variété fait qu'on peut, en une journée, passer de la neige au désert.

Le Maroc est d'abord une terre berbère. Les Berbères (les Imazighen, « les hommes libres ») en sont le peuple le plus ancien : les Chleuhs du sud, les Rifains du nord, les Amazighs du Moyen Atlas, chacun avec sa langue et ses coutumes. À partir du VIIᵉ siècle, l'arrivée des Arabes et de l'islam a peu à peu arabisé une grande part du pays, surtout les villes et les plaines. Le Maroc d'aujourd'hui est né de ce mélange, enrichi par les Andalous chassés d'Espagne, qui ont marqué Fès et Tétouan, par les populations du Sahara, et par une communauté juive parmi les plus anciennes du monde, dont la plupart des membres ont émigré au XXᵉ siècle, surtout vers Israël.

À la différence du reste de l'Afrique du Nord, le Maroc n'a jamais été ottoman et a presque toujours gardé ses propres dynasties. Après le royaume berbère de Maurétanie et la domination romaine, l'islam arrive et Idris fonde Fès à la fin du VIIIᵉ siècle. Suivent de grands empires berbères, les Almoravides puis les Almohades, qui, à leur apogée, régnèrent sur le Maghreb et sur l'Espagne musulmane, de Marrakech à Séville. Vinrent ensuite les dynasties chérifiennes, dont les Alaouites, qui règnent depuis le XVIIᵉ siècle : l'une des plus anciennes monarchies du monde. Le protectorat français (1912-1956), doublé d'une zone espagnole au nord, n'interrompit pas la dynastie.

On parle au Maroc l'arabe marocain du quotidien, la darija, riche en mots berbères et français, et le tamazight, la langue berbère, devenu langue officielle en 2011. Le français, hérité du protectorat, reste très présent dans les affaires et l'enseignement. Le pays est presque entièrement musulman, d'un islam sunnite malékite dont le roi est le « Commandeur des croyants », profondément marqué par les confréries soufies et la vénération des saints. Fès abrite la mosquée-université al-Qarawiyyin, fondée en 859 et souvent tenue pour la plus ancienne université encore en activité au monde.

Le Maroc est un pays d'artisanat et de saveurs. Ses villes anciennes, les médinas de Fès et de Marrakech, sont des labyrinthes de souks où l'on travaille le cuir, le cuivre et le zellige, mosaïque de faïence colorée. À table règnent le couscous du vendredi, le tajine mijoté, la pastilla sucrée-salée et le thé à la menthe versé de haut. En musique, le pays a le gnaoua, hérité des esclaves venus d'Afrique subsaharienne et inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, ainsi que les chants amazighs et la musique arabo-andalouse.