Monaco

Monaco est une minuscule principauté de la Méditerranée, enclavée dans le sud de la France, sur la Côte d'Azur, à une dizaine de kilomètres de l'Italie. C'est le deuxième plus petit pays du monde après le Vatican, à peine deux kilomètres carrés, et le plus densément peuplé de la planète. Environ trente-huit mille personnes y vivent, dont un quart seulement de Monégasques, au milieu de résidents fortunés venus du monde entier, attirés par sa fiscalité et son cadre. Monaco est un symbole mondial de luxe (le casino, le port et ses yachts, le Grand Prix), gouverné depuis plus de sept siècles par la même dynastie, les Grimaldi ; le prince Albert II règne depuis 2005.

Monaco tient tout entier sur un rocher et une étroite bande de côte, au pied des Alpes qui plongent ici dans la mer. L'espace est si rare que la principauté a gagné une partie de son territoire sur la mer par des remblais, jusqu'au quartier de Mareterra, achevé en 2024, et a construit en hauteur. Le port de Monte-Carlo, rempli de grands yachts, est le centre de la vie locale. Le célèbre Rocher, promontoire qui domine la mer, porte la vieille ville et le palais princier. Le climat méditerranéen, doux et ensoleillé toute l'année, et le Jardin exotique accroché à la falaise complètent le décor.

Ancien comptoir grec puis romain, le Rocher entra dans l'histoire en 1297, quand François Grimaldi s'en empara par ruse, déguisé en moine, d'où les deux moines armés d'une épée du blason. Depuis, malgré les vicissitudes, la dynastie des Grimaldi a presque toujours régné, ce qui fait de Monaco l'un des plus vieux États d'Europe. En 1861, la principauté céda à la France Menton et Roquebrune, soit l'essentiel de son territoire, en échange de la reconnaissance de son indépendance. Longtemps pauvre, elle fit fortune grâce au casino de Monte-Carlo, ouvert en 1863, qui attira l'aristocratie et la richesse d'Europe. Le mariage, en 1956, du prince Rainier III avec l'actrice américaine Grace Kelly rendit la principauté célèbre dans le monde entier.

La langue officielle est le français, mais Monaco a aussi sa langue traditionnelle, le monégasque, un parler ligure proche de celui de Gênes, de nouveau enseigné à l'école ; l'italien et l'anglais sont très présents. La principauté est de tradition catholique, et le catholicisme y est religion d'État ; la cathédrale du Rocher abrite les tombeaux des princes et celui de Grace Kelly. Les fêtes religieuses, comme la Sainte-Dévote, patronne de Monaco, restent des moments importants pour les Monégasques.

La culture monégasque unit un raffinement cosmopolite et des traditions locales tenaces. Monaco est un haut lieu des arts et des grands événements : l'Opéra et les Ballets de Monte-Carlo, le Musée océanographique, le Festival du cirque. C'est le monde du Grand Prix de Formule 1, couru dans les rues de la ville, du casino et du Rallye. Mais derrière le luxe survivent l'identité et les fêtes des Monégasques, comme la Sainte-Dévote et sa barque brûlée sur le port, ou les traditions de la vieille ville. La cuisine, méditerranéenne, mêle les saveurs niçoises et ligures : le barbagiuan, beignet farci, et le stocafi, ragoût de morue séchée.