Macédoine du Nord

La Macédoine du Nord est un petit pays des Balkans, sans accès à la mer, entouré par la Grèce, la Bulgarie, la Serbie, le Kosovo et l'Albanie. Un peu moins de deux millions de personnes y vivent ; la capitale est Skopje. C'est une terre de montagnes et de lacs, peuplée de Macédoniens slaves et d'une forte minorité albanaise. Son nom, celui de l'antique Macédoine d'Alexandre le Grand, fut l'objet d'un long différend avec la Grèce voisine, réglé en 2019 par l'ajout des mots « du Nord » ; le pays a rejoint l'OTAN l'année suivante.

Le pays est presque entièrement montagneux : des massifs boisés et des sommets encadrent des vallées et des bassins, traversés par le Vardar, qui coule vers la Grèce. Son site le plus connu est le lac d'Ohrid, l'un des plus anciens et des plus profonds d'Europe, aux eaux très claires, bordé d'églises byzantines et inscrit au patrimoine mondial pour sa nature comme pour sa culture. Tout près s'étend le lac Prespa. Ailleurs, ce sont des vignobles, des champs de tabac, des monastères perchés et des villages de pierre.

La région antique de Macédoine vit naître le royaume d'où partit Alexandre le Grand ; le cœur de ce royaume se trouvait toutefois dans l'actuelle Grèce. Bien plus tard, au VIᵉ siècle, s'y installèrent les Slaves. Au IXᵉ siècle, Ohrid devint un grand foyer de la civilisation slave et orthodoxe, où les disciples de Cyrille et Méthode diffusèrent l'écriture et la foi. Longtemps ottomane, la Macédoine fut partagée en 1913 entre la Grèce, la Serbie et la Bulgarie ; sa partie nord devint une république de la Yougoslavie socialiste, avant d'accéder pacifiquement à l'indépendance en 1991.

Le macédonien est une langue slave du Sud, proche du bulgare, écrite en alphabet cyrillique ; l'albanais est aussi langue officielle et très parlé par l'importante minorité albanaise. Le pays est majoritairement chrétien orthodoxe, avec une Église nationale et de nombreux monastères et églises byzantines, dont ceux d'Ohrid, réputés pour leurs fresques et leurs icônes. Une importante communauté musulmane, surtout albanaise et turque, héritage ottoman, vit aux côtés des chrétiens.

La culture macédonienne est celle d'un carrefour balkanique. Ce sont des musiques aux rythmes complexes, les danses en ronde (l'oro), la cornemuse (gaïda) et la clarinette des fêtes. Ce sont les icônes et les fresques byzantines d'Ohrid, ville-musée, et ses perles. C'est la vieille ville ottomane de Skopje, son bazar et son pont de pierre. À table règnent l'ajvar, une purée de poivrons rouges, les grillades, les feuilletés (burek), le fromage et le vin.