Mozambique

Le Mozambique s'étire tout en longueur le long de la côte sud-est de l'Afrique, face à l'océan Indien, sur près de deux mille cinq cents kilomètres de rivages. C'est le deuxième pays lusophone d'Afrique après l'Angola, héritage de cinq siècles de présence portugaise. Avec ses eaux turquoise et ses archipels, il a certaines des plus belles plages du continent. Environ trente-quatre millions de personnes y vivent ; la capitale, Maputo, est à l'extrême sud. Le pays a longtemps regardé vers la mer, grand carrefour de commerce entre l'Afrique, l'Arabie et l'Asie.

Le pays est essentiellement fait de plaines côtières basses, chaudes et tropicales, qui s'élargissent au sud et se rétrécissent au nord, adossées à des plateaux et à quelques montagnes vers l'intérieur. Le grand fleuve Zambèze le traverse et le divise, avant de se jeter dans l'océan Indien. La côte, bordée de mangroves, de récifs coralliens et d'archipels comme celui de Bazaruto, est très riche en vie marine. Le climat tropical est rythmé par une saison des pluies qui apporte parfois de redoutables cyclones venus de l'océan.

Bien avant les Européens, la côte du Mozambique était semée de comptoirs swahilis prospères, où marchands arabes et africains échangeaient l'or, l'ivoire et les esclaves de l'intérieur contre les tissus et les épices de l'océan Indien ; l'île de Mozambique était l'un des principaux. En 1498, Vasco de Gama y fit escale sur la route des Indes, et le Portugal fit de la région une colonie qu'il garda près de cinq siècles, l'une des dernières d'Afrique. L'indépendance, en 1975, fut suivie d'une longue guerre civile, achevée en 1992. Depuis 2017, une insurrection djihadiste frappe la province de Cabo Delgado, au nord, riche en gaz.

Le portugais est la langue officielle et la langue commune, mais la majorité des Mozambicains parlent d'abord l'une des nombreuses langues bantoues du pays, comme le makhuwa au nord ou le tsonga au sud. Côté religion, le pays est partagé : une majorité chrétienne à l'intérieur et au sud, une importante minorité musulmane, plus ancienne, sur la côte nord, héritée du commerce de l'océan Indien, et un fond de croyances traditionnelles toujours vivant.

La culture mozambicaine mêle l'Afrique bantoue, le monde swahili et l'héritage portugais. Sa musique, la marrabenta, née dans les faubourgs de Maputo, est faite pour danser. L'art des sculpteurs makondés, qui taillent des figures dans le bois d'ébène, est réputé dans le monde entier. La cuisine, tournée vers la mer et relevée de piment piri-piri, fait la part belle aux fruits de mer, crevettes et poissons grillés, à la noix de coco et au manioc.