Maurice

Maurice est une île de l'océan Indien, à l'est de Madagascar, connue pour ses plages et ses lagons. Comme les autres Mascareignes, elle était inhabitée avant l'arrivée des Européens : la nation mauricienne est donc née tout entière de la rencontre de peuples venus de plusieurs continents, l'Inde, l'Afrique, l'Europe et la Chine. Cette diversité en fait l'une des sociétés les plus métissées et multiculturelles du monde, souvent citée en exemple pour son entente entre communautés. Environ un million deux cent soixante mille personnes y vivent ; la capitale est Port-Louis. Prospère et stable, Maurice est l'une des grandes réussites de l'Afrique.

Maurice est une île volcanique entourée d'un très beau lagon : une barrière de corail presque continue enferme des eaux turquoise et des plages de sable blanc. L'intérieur est fait de montagnes déchiquetées, de plateaux couverts de champs de canne à sucre, de forêts et de cascades, et des terres colorées de Chamarel. L'île fut le seul foyer du dodo, gros oiseau incapable de voler, disparu au XVIIᵉ siècle sous l'effet de l'homme et des animaux qu'il avait introduits, et devenu le symbole mondial des espèces disparues. Le climat tropical, adouci par les alizés, place l'île sur la route des cyclones.

Île déserte, Maurice fut successivement néerlandaise (le dodo disparut à cette époque), puis française, sous le nom d'Isle de France, qui y développa la canne à sucre avec des esclaves africains et malgaches, puis britannique à partir de 1810. Après l'abolition de l'esclavage, en 1835, les planteurs firent venir près d'un demi-million de travailleurs engagés depuis l'Inde pour couper la canne : c'est pourquoi les Indo-Mauriciens forment aujourd'hui la majorité de la population. S'y ajoutèrent des commerçants chinois. De ce brassage naquit la nation mauricienne, indépendante pacifiquement en 1968 et prospère depuis ; en 2025, le Royaume-Uni a accepté de lui rendre la souveraineté sur l'archipel des Chagos.

La langue de tous les jours, qui unit l'île, est le créole mauricien, né du français et enrichi de langues africaines et indiennes ; le français et l'anglais, langue du Parlement, sont largement présents, et l'on entend aussi des langues indiennes et chinoises. Maurice est un exemple de coexistence religieuse : l'hindouisme, religion de près de la moitié des habitants, le christianisme, l'islam et le bouddhisme y cohabitent, et temples colorés, églises, mosquées et pagodes se côtoient. Les grandes fêtes de chaque communauté (Divali, Noël, l'Aïd, le Nouvel An chinois) sont célébrées dans toute l'île.

La culture mauricienne puise sur plusieurs continents. Sa musique la plus connue est le séga, né chez les esclaves africains et malgaches : chant et danse au rythme de la ravanne (un tambour), entraînants, inscrits au patrimoine immatériel de l'UNESCO. La cuisine, sans doute la plus métissée de l'océan Indien, marie l'Inde, la Chine, l'Afrique et la France : le dholl puri, le curry, le riz frit, le rougail, le tout parfumé d'épices. S'y ajoutent les fêtes de toutes les communautés, le rhum et le thé des plateaux.