Mayotte

Mayotte est une île française de l'océan Indien, la plus orientale de l'archipel des Comores, entre l'Afrique et Madagascar, dans le canal du Mozambique. Département et région d'outre-mer, elle fait partie de la France et de l'Union européenne ; elle a choisi par référendum de rester française lorsque le reste des Comores devint indépendant. Environ trois cent vingt mille personnes y vivent selon les estimations officielles, sans doute davantage en raison d'une forte immigration ; le chef-lieu est Mamoudzou. C'est une société très majoritairement musulmane, de langue comorienne, à l'identité africaine, malgache et swahilie, un territoire français à part. Mayotte est réputée pour son immense lagon.

Mayotte est une île volcanique ancienne et érodée, aux reliefs doux et verdoyants, entourée de l'un des plus vastes lagons fermés du monde, protégé par une double barrière de corail. Ce lagon aux eaux turquoise abrite une vie marine très riche (tortues, dauphins, baleines de passage, dugongs). La terre, faite de collines, de mangroves, de plages et de forêts, porte des baobabs, de l'ylang-ylang parfumé et des cultures vivrières. Le climat tropical alterne saison sèche et saison des pluies, et l'île reste exposée aux cyclones, comme Chido, qui la dévasta en décembre 2024.

Peuplée au fil des siècles par des populations bantoues d'Afrique de l'Est, des Malgaches et des marchands swahilis et arabes qui apportèrent l'islam, Mayotte fut gouvernée par des sultanats. En 1841, un sultan la céda à la France, qui en fit une colonie et y développa des plantations. Lorsque les Comores devinrent indépendantes en 1975, Mayotte choisit par référendum de rester française, un choix toujours contesté par l'Union des Comores. En 2011, après un nouveau référendum, elle devint le cent unième département français, tout en gardant de fortes spécificités culturelles et religieuses.

À Mayotte, le français est la langue officielle et celle de l'école, mais la population parle surtout le shimaoré, une langue bantoue proche du swahili, et le shibushi, d'origine malgache. L'île est très majoritairement musulmane sunnite : l'islam, enraciné depuis des siècles, structure la vie quotidienne, familiale et sociale, avec ses mosquées, ses écoles coraniques et ses fêtes. Cet islam mahorais, souvent teinté de traditions locales et confrériques, coexiste avec la laïcité de l'État français.

La culture mahoraise est swahilie et musulmane, mêlant les héritages africain, malgache et arabe. Ce sont le m'biwi, chants et danses de femmes qui rythment les fêtes, le déba, danse religieuse, et les grands mariages traditionnels, le manzaraka, qui durent plusieurs jours et sont au cœur de la vie sociale. C'est aussi le msindzano, masque de beauté couleur ocre que portent les femmes, les tenues colorées, l'ylang-ylang et la vanille. La cuisine marie les épices et le poisson du lagon : le mataba (feuilles de manioc pilées), les bananes, le riz au coco.