Namibie

La Namibie est un immense pays d'Afrique australe, bordé par l'Atlantique, l'un des moins densément peuplés de la planète : environ trois millions de personnes seulement vivent sur un territoire une fois et demie grand comme la France ; la capitale est Windhoek. C'est un pays de déserts et de grands espaces, à la lumière très vive, dont le nom vient du désert du Namib. Colonie allemande, puis administrée par l'Afrique du Sud, la Namibie n'est indépendante que depuis 1990, ce qui en fait l'une des plus jeunes nations d'Afrique.

Le pays est encadré par deux déserts. À l'ouest, le Namib, le plus ancien désert du monde, aligne le long de l'Atlantique des dunes gigantesques d'un orange intense, parmi les plus hautes de la Terre, comme celles de Sossusvlei ; plus au nord, elles plongent directement dans l'océan. Là où le désert rencontre la mer froide s'étend la côte des Squelettes, noyée de brumes et semée d'épaves. À l'est s'étend le Kalahari. Entre les deux, un haut plateau de savane et de brousse abrite une faune abondante, comme au parc d'Etosha, autour de sa grande cuvette de sel.

La Namibie est peuplée depuis des temps très reculés par les San, chasseurs-cueilleurs dont les lignées comptent parmi les plus anciennes de l'humanité et dont les peintures rupestres ornent les rochers depuis des millénaires. Vinrent ensuite les éleveurs khoïkhoï, puis des peuples bantous comme les Ovambo et les Herero. La colonisation allemande, à la fin du XIXᵉ siècle, fut marquée par l'extermination des Herero et des Nama entre 1904 et 1908, souvent considérée comme le premier génocide du XXᵉ siècle et reconnue par l'Allemagne en 2021. Administré ensuite par l'Afrique du Sud, qui y imposa l'apartheid, le pays obtint son indépendance en 1990 au terme d'une longue lutte ; il a élu en 2024 sa première présidente, Netumbo Nandi-Ndaitwah.

La Namibie est une mosaïque de langues : l'oshiwambo du peuple majoritaire, d'autres langues bantoues, l'afrikaans et l'allemand hérités de la colonisation, et les langues à clics des San et des Nama. L'anglais a été choisi comme langue officielle neutre pour unir la nation. Le pays est très majoritairement chrétien, surtout luthérien, trace de la présence allemande, une foi qui coexiste avec le respect des traditions et des ancêtres.

La culture namibienne est aussi diverse que ses peuples. Il y a les femmes herero, en robes victoriennes et coiffes en forme de cornes de vache, une mode héritée de la colonisation et retournée en signe d'identité ; les femmes himba du nord, à la peau et aux cheveux enduits d'ocre rouge, attachées à un mode de vie ancestral ; le savoir des San, maîtres du désert et du pistage. Il y a aussi les dunes, l'un des ciels étoilés les plus purs du monde et une cuisine d'éleveurs, faite de viande et de gibier.