Norvège

La Norvège occupe la façade occidentale de la Scandinavie, un long ruban de terre étiré vers l'Arctique le long d'une côte très découpée. C'est un pays de montagnes, de mer et de grands espaces, où, tout au nord, le soleil ne se couche pas pendant une partie de l'été et ne se lève pas pendant une partie de l'hiver. Environ cinq millions et demi de personnes seulement y vivent, la plupart dans le sud, plus doux, autour de la capitale, Oslo. Grâce au pétrole de la mer du Nord, dont les revenus alimentent le plus grand fonds souverain du monde, la Norvège est devenue l'un des pays les plus riches de la planète.

La signature de la Norvège, ce sont ses fjords : ces bras de mer profonds et étroits que les glaciers ont creusés entre des falaises vertigineuses, et qui remontent loin dans les terres. L'intérieur est un haut plateau de montagnes, de glaciers et de toundra. Vers le nord, au-delà du cercle polaire, s'étendent les terres du soleil de minuit et des aurores boréales, jusqu'au cap Nord. La côte, semée de milliers d'îles, est parcourue par le Gulf Stream, qui adoucit un climat qui devrait être glacial.

La Norvège est l'une des terres des Vikings. De ses fjords partirent, il y a plus de mille ans, ces navigateurs intrépides qui, sur leurs drakkars, pillèrent et commercèrent dans toute l'Europe, mais explorèrent surtout l'Atlantique : ils colonisèrent l'Islande et le Groenland, et atteignirent l'Amérique cinq siècles avant Colomb. Christianisée vers l'an mille, la Norvège fut ensuite longtemps unie au Danemark, puis à la Suède, avant de retrouver sa pleine indépendance en 1905. La découverte du pétrole, à la fin des années 1960, transforma ce pays de pêcheurs et de paysans en l'une des nations les plus prospères de la Terre.

Le norvégien est une langue germanique du Nord, si proche du suédois et du danois que ces peuples se comprennent presque sans effort, héritage de la vieille langue des Vikings, le norrois. Tout au nord vit le peuple same, autochtone, avec sa propre langue et sa culture d'éleveurs de rennes. Avec la Réforme, le pays devint profondément luthérien, mais il est aujourd'hui l'une des sociétés les plus sécularisées du monde.

Les Norvégiens vivent très tournés vers la nature : ils ont même un mot, friluftsliv, la « vie en plein air », pour dire leur besoin de montagne, de forêt et de mer, été comme hiver. Le ski moderne est né dans la région du Telemark, et le pays y excelle. La Norvège a donné au monde le peintre Munch et son Cri, le compositeur Grieg, l'explorateur Amundsen, premier homme au pôle Sud, et le dramaturge Ibsen. À table, le saumon, le poisson séché, le fromage brun et les baies cueillies dans la toundra.