Pérou

Le Pérou occupe le centre de la côte pacifique de l'Amérique du Sud, dominé par la grande chaîne des Andes. C'est un pays de contrastes extrêmes, qui fut le cœur du plus grand empire de l'Amérique précolombienne, celui des Incas. Environ trente-quatre millions de personnes y vivent, dont une grande part sur la côte désertique, autour de la capitale, Lima. Son histoire autochtone est si ancienne qu'elle fait de cette terre l'un des rares berceaux de la civilisation humaine.

Le pays se lit en trois bandes parallèles. Le long du Pacifique s'étire une étroite côte désertique, l'un des déserts les plus secs du monde, où ne coulent que de rares rivières. Puis le sol se soulève d'un coup dans les hautes Andes, avec leurs sommets enneigés, leurs hauts plateaux glacés et leurs vallées, où fut domestiquée la pomme de terre. Enfin, passé la ligne de crête, la montagne plonge vers l'immense forêt de l'Amazonie, qui couvre plus de la moitié du pays.

L'histoire du Pérou est l'une des plus anciennes des Amériques. À Caral s'éleva, il y a près de cinq mille ans, l'une des premières villes du monde, contemporaine des pyramides d'Égypte. Suivirent de grandes civilisations : les Moche et leur orfèvrerie, les Nazca et leurs immenses lignes tracées dans le désert, les Wari. Au XVᵉ siècle, les Incas unifièrent depuis Cuzco un empire immense, relié par des milliers de kilomètres de chemins ; la cité perchée de Machu Picchu en est le site le plus connu. En 1532, une poignée de conquistadors espagnols menés par Pizarre s'en emparèrent. De la rencontre douloureuse des deux mondes naquit le peuple métis d'aujourd'hui.

On parle au Pérou l'espagnol, mais aussi les langues autochtones des Andes, également officielles : le quechua, la langue des Incas, encore parlée par des millions de personnes, et l'aymara, autour du lac Titicaca. Le pays est très majoritairement catholique, d'un catholicisme profondément mêlé aux croyances andines : on vénère toujours la Pachamama, la Terre-Mère, on fait des offrandes aux montagnes sacrées, et les grandes fêtes chrétiennes se célèbrent avec des danses et des costumes hérités des Andes.

La culture péruvienne est celle des Andes : les textiles aux couleurs vives tissés depuis des millénaires, la musique des flûtes de Pan et de la quena, les marchés colorés. Le Pérou est aussi devenu l'une des grandes tables du monde : sa cuisine marie les produits de la mer, de la montagne et de la forêt. Le ceviche, poisson cru mariné au citron vert, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, en est le plat le plus connu ; et la pomme de terre, née ici, s'y décline en des milliers de variétés.