Philippines

Les Philippines forment un vaste archipel tropical à l'est de l'Asie du Sud-Est, fait de plus de sept mille îles semées entre le Pacifique et la mer de Chine méridionale. Environ cent treize millions de personnes y vivent, réparties en trois grands ensembles : Luçon au nord, où se trouve la capitale, Manille, les Visayas au centre et Mindanao au sud. C'est, avec le Timor oriental, l'un des deux pays d'Asie du Sud-Est majoritairement chrétiens, fruit de trois siècles de présence espagnole.

Comme l'Indonésie voisine, les Philippines sont posées sur la ceinture de feu du Pacifique : le pays compte de nombreux volcans, dont le Mayon, réputé pour son cône parfait, et la terre y tremble souvent. La nature y est tropicale et luxuriante : rizières en terrasses taillées à flanc de montagne il y a des siècles, plages de sable blanc et eaux turquoise, forêts et récifs coralliens très riches. Chaque année, le pays est aussi en première ligne face aux grands typhons du Pacifique.

Les îles furent peuplées il y a des milliers d'années par les Austronésiens, ce grand peuple de navigateurs, précédés par de très anciens habitants, les Negritos. Avant l'arrivée des Européens, c'était un monde de petites cités côtières et, au sud, de sultanats musulmans. En 1565, l'Espagne les conquit ; elles portaient déjà le nom du futur roi Philippe II. Pendant trois siècles, l'Espagne les gouverna et les convertit au catholicisme, faisant de Manille une escale du commerce entre l'Asie et l'Amérique. En 1898, les États-Unis prirent la relève après une révolution philippine et une guerre, et laissèrent l'anglais et bien des habitudes américaines. Indépendant en 1946, le pays connut la dictature de Ferdinand Marcos, renversée pacifiquement en 1986.

On parle aux Philippines quelque cent quatre-vingts langues, presque toutes de la famille austronésienne. Pour unir le pays, on a choisi une langue nationale, le filipino, fondé sur le tagalog de Manille, aux côtés de l'anglais, très répandu. Le pays est massivement catholique, héritage de l'Espagne, et ses grandes fêtes religieuses comptent parmi les plus ferventes du monde ; une importante minorité musulmane vit dans le sud, à Mindanao, longtemps restée hors du contrôle espagnol.

La culture philippine est un métissage. On y retrouve le fond malais, la ferveur et les prénoms espagnols, et le goût américain pour le basket et la pop. On y cultive l'entraide, le bayanihan, l'amour du karaoké et des grandes fiestas de village. À table, une cuisine aux saveurs aigres-douces bien à elle : l'adobo, le lechon des fêtes, une profusion de fruits tropicaux. Une immense diaspora travaille dans le monde entier et fait vivre de nombreuses familles restées au pays.