Pologne

La Pologne s'étend au centre de l'Europe, sur une vaste plaine ouverte : son nom même vient d'un mot qui désigne les champs. Cette absence de frontières naturelles a façonné son destin : sans montagnes ni mers pour la protéger, elle fut au fil des siècles envahie, partagée, parfois entièrement rayée de la carte, et toujours reconstituée. Environ trente-sept millions et demi de personnes y vivent aujourd'hui, autour de la capitale reconstruite, Varsovie, et de l'ancienne capitale royale, Cracovie, épargnée par les guerres.

Le pays s'incline doucement vers le nord et la mer Baltique, dont il borde les plages et les dunes. Presque tout le territoire est une plaine fertile, quadrillée de champs et traversée de larges fleuves comme la Vistule, qui descend des montagnes du sud jusqu'à la mer. Ce n'est qu'à la frontière méridionale que le relief se dresse enfin, avec les Carpates et les Tatras enneigées. Il subsiste aussi, au nord-est, l'une des dernières forêts primaires d'Europe, Białowieża, où vivent encore des bisons sauvages.

La Pologne naît comme nation en 966, lorsque le duc Mieszko Iᵉʳ se convertit au christianisme. Au Moyen Âge et à la Renaissance, unie à la Lituanie, elle forma l'un des plus vastes et des plus tolérants États d'Europe, refuge notamment d'une immense communauté juive. Puis vint la tragédie : à la fin du XVIIIᵉ siècle, ses voisins (Russie, Prusse, Autriche) se la partagèrent et la firent disparaître pendant plus d'un siècle. Ressuscitée en 1918, elle fut envahie en 1939, premier pays attaqué de la Seconde Guerre mondiale, et son sol devint le principal théâtre de la Shoah. Après quarante ans de communisme, c'est en Pologne, avec le syndicat Solidarność, que commença en 1989 la chute du bloc de l'Est ; le pays a rejoint l'OTAN en 1999 et l'Union européenne en 2004.

Le polonais est une langue slave, cousine du tchèque et du russe, qui s'écrit en alphabet latin, avec de nombreux signes diacritiques et des groupes de consonnes réputés difficiles. La Pologne est l'un des pays les plus profondément catholiques d'Europe : pendant les longues périodes d'occupation, la foi fut le refuge de l'identité nationale. Un Polonais, Karol Wojtyła, est devenu le pape Jean-Paul II, figure majeure de la chute du communisme, dont le pays reste très fier.

La Pologne a donné au monde de grands esprits : l'astronome Copernic, qui plaça le Soleil au centre du système, le compositeur Chopin, dont les mazurkas reprennent les danses du pays, et la physicienne et chimiste Marie Curie. Les traditions y restent tenaces : les pierogi, raviolis fourrés, le bortsch et la choucroute, la vodka partagée, et les fêtes de Noël et de Pâques suivies avec ferveur.