Porto Rico

Porto Rico est une île des Grandes Antilles, dans la mer des Caraïbes, à la fois profondément latino-américaine et liée aux États-Unis : c'est un territoire non incorporé des États-Unis, dont les habitants sont citoyens américains, mais qui n'est ni un État de l'Union ni un pays indépendant, un statut à part et débattu. Environ trois millions deux cent mille personnes y vivent, autour de San Juan, tandis qu'une diaspora plus nombreuse encore vit sur le continent américain. Le peuple portoricain, hispanophone et métissé, est né de la rencontre des Taïnos, des Espagnols et des Africains. Terre de salsa et de reggaeton, Porto Rico a une forte identité latino.

Porto Rico est une île tropicale au relief marqué. Une chaîne de montagnes, la Cordillère centrale, en traverse le cœur, couverte de forêts et de plantations de café, tandis que des plaines côtières fertiles bordent le littoral. Au nord-est s'étend El Yunque, seule forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales des États-Unis, luxuriante et ruisselante de cascades. Les côtes alternent plages, mangroves et falaises, et les îles voisines de Vieques et Culebra ont parmi les plus belles eaux des Caraïbes, dont des baies bioluminescentes qui s'illuminent la nuit. Le climat tropical est rythmé par la saison des pluies et par les ouragans, comme Maria, qui dévasta l'île en 2017.

Peuplée par les Taïnos, qui la nommaient Boriken (d'où « Borinquen », nom affectueux de l'île), Porto Rico fut abordée par Christophe Colomb en 1493 et devint une colonie espagnole pour quatre siècles. Les Taïnos furent décimés, et l'on fit venir des esclaves africains pour les plantations de canne à sucre et de café. De ce brassage naquit le peuple portoricain. En 1898, au terme de la guerre hispano-américaine, l'Espagne céda l'île aux États-Unis, et en 1917 les Portoricains reçurent la citoyenneté américaine. Le débat sur le statut de l'île (État américain, indépendance ou statu quo) reste au cœur de sa vie politique.

La langue de tous les jours est l'espagnol, parlé par tous et porteur de l'identité de l'île, aux côtés de l'anglais, également officiel mais moins présent au quotidien. L'île est majoritairement catholique, héritage de l'Espagne, avec de nombreuses fêtes patronales, tandis que les Églises protestantes évangéliques ont pris une grande place. S'y mêlent des croyances et des saints populaires hérités des cultures africaine et taïno.

La culture portoricaine est latino et caribéenne, très métissée, et elle s'exporte dans le monde entier. C'est d'abord la musique : la salsa, dont San Juan est une capitale, la bomba et la plena, aux tambours hérités d'Afrique, et le reggaeton, largement né ici avant de conquérir le monde. Ce sont aussi les fêtes patronales, le vieux San Juan aux façades colorées et aux pavés bleus, l'art et la littérature. La cuisine est un pilier de l'identité : le mofongo (banane plantain pilée à l'ail), l'arroz con gandules, le cochon rôti (lechón), le café des montagnes.