Corée du Nord

La Corée du Nord occupe la moitié nord de la péninsule coréenne, en Asie de l'Est, entre la Chine, un petit bout de Russie et la Corée du Sud, dont la sépare l'une des frontières les plus fermées du monde. Environ vingt-six millions de personnes y vivent ; la capitale est Pyongyang. Au-delà de l'actualité politique de l'un des pays les plus isolés de la planète, Nord et Sud forment un même peuple, avec la même langue et une même histoire millénaire, séparé depuis 1945 par les drames du XXᵉ siècle.

La Corée du Nord est un pays très montagneux : des chaînes couvertes de forêts occupent la plus grande partie du territoire, laissant peu de plaines cultivables, concentrées à l'ouest et le long des vallées. Au nord se dresse le mont Paektu, volcan enneigé coiffé d'un lac de cratère d'un bleu intense, montagne sacrée considérée comme le berceau mythique du peuple coréen. Le pays a aussi des côtes sur deux mers et des massifs comme les monts Kumgang, les « monts de diamant », célèbres depuis des siècles pour leur beauté. Les hivers y sont froids et secs.

La péninsule partage une histoire de plus de deux mille ans : le royaume légendaire de Gojoseon, puis les Trois Royaumes (dont le puissant Koguryŏ, qui régnait sur le nord et la Mandchourie), avant l'unification et de longues dynasties communes à toute la Corée. La péninsule fut colonisée par le Japon de 1910 à 1945. À la fin de la guerre, elle fut divisée le long du 38ᵉ parallèle entre zones soviétique et américaine, division figée par la guerre de Corée (1950-1953), qui s'acheva sans traité de paix. Au nord s'installa le régime de la famille Kim, de Kim Il-sung à son petit-fils Kim Jong-un, marqué par une grave famine dans les années 1990 et par le développement de l'arme nucléaire.

On y parle le coréen, la même langue qu'au Sud, écrite en hangeul, l'alphabet créé au XVᵉ siècle pour être appris par tous, dont les deux pays sont fiers. Le coréen forme une branche à part parmi les langues du monde. Le peuple partage un même socle culturel : l'héritage confucéen du respect de la famille et des aînés, le bouddhisme et le chamanisme anciens, même si la pratique religieuse est aujourd'hui très restreinte dans le Nord.

Par-delà les différences politiques, la Corée du Nord partage avec le Sud de nombreuses traditions. C'est le kimchi, chou fermenté et pimenté présent à chaque repas, et une cuisine où le nord de la péninsule est réputé pour ses nouilles froides de sarrasin, le naengmyeon, spécialité de Pyongyang. Ce sont aussi le costume traditionnel, le hanbok, les grandes fêtes du calendrier lunaire, la musique et la danse traditionnelles, et un profond attachement à la famille et aux ancêtres, patrimoine commun de tout le peuple coréen.