Paraguay

Le Paraguay est un pays sans accès à la mer, au cœur de l'Amérique du Sud, entre l'Argentine, le Brésil et la Bolivie. Il a une particularité rare sur le continent : il est profondément bilingue, et la langue des Guaranis y est parlée par presque tout le monde, aux côtés de l'espagnol. Environ six millions de personnes y vivent ; la capitale, Asunción, fondée en 1537, est l'une des plus anciennes villes du continent. Terre de fleuves, de forêts et du grand Chaco, le Paraguay a une histoire à la fois métissée et douloureuse.

Le fleuve Paraguay coupe le pays en deux mondes. À l'est se trouve la région la plus peuplée : collines vertes, forêts, plaines fertiles et champs, le long des fleuves Paraná et Paraguay. À l'ouest s'étend le Chaco, immense plaine sauvage, sèche et épineuse, peu peuplée, domaine d'une faune riche et de communautés autochtones et mennonites. Le pays partage aussi avec le Brésil le colossal barrage d'Itaipú, l'un des plus grands du monde, qui fait du Paraguay un grand exportateur d'électricité propre.

La terre des Guaranis fut le théâtre d'une expérience unique en Amérique : les missions jésuites, ces « réductions » où, aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, des prêtres et des milliers de Guaranis bâtirent des villes prospères et autonomes, mêlant foi chrétienne et culture guaranie, avant d'être dispersées. Indépendant en 1811, le Paraguay vécut ensuite l'une des pires tragédies de l'histoire sud-américaine : la guerre de la Triple Alliance (contre le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay) qui, dans les années 1860, tua une part effroyable de sa population, surtout des hommes. Au XXᵉ siècle, le pays connut la longue dictature de Stroessner (1954-1989) avant de retrouver la démocratie.

Le Paraguay est le seul pays d'Amérique où une langue amérindienne est parlée par la majorité de la population, y compris par ceux qui ne sont pas autochtones : le guarani, langue officielle au même titre que l'espagnol, présent partout, dans les foyers comme à la radio. Le pays est très majoritairement catholique, héritage des missions et de la colonisation, d'une foi populaire mêlée par endroits aux traditions guaranies.

La culture paraguayenne est profondément métissée, née de la rencontre de l'Espagne et du monde guarani. C'est la harpe paraguayenne, instrument national, et les polkas et guaranias que l'on joue dans tout le pays. C'est la dentelle ñandutí, la « toile d'araignée », brodée à l'aiguille en motifs rayonnants. C'est le tereré, le maté que l'on boit ici glacé pour affronter la chaleur, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, la chipa (petit pain de manioc et de fromage) et la sopa paraguaya.