Palestine

La Palestine désigne la terre et le peuple palestiniens du Proche-Orient, dans une région parmi les plus anciennes et les plus disputées de l'histoire humaine. Le territoire palestinien se compose aujourd'hui de deux ensembles séparés : la Cisjordanie, région de collines à l'ouest du Jourdain, et la bande de Gaza, étroite bande de terre très densément peuplée sur la côte méditerranéenne. Reconnue comme État par une large majorité des pays du monde et membre observateur de l'ONU depuis 2012, la Palestine ne dispose pas d'une pleine souveraineté. Environ cinq millions et demi de Palestiniens y vivent, auxquels s'ajoute une importante diaspora dispersée dans le monde.

La Palestine se partage entre deux territoires séparés. La Cisjordanie est une terre de collines calcaires, de vallées et de plateaux, où poussent depuis des millénaires l'olivier, la vigne et le figuier, sous un climat méditerranéen. On y trouve des villes très anciennes (Hébron, Naplouse, Bethléem, et Jéricho, l'une des plus vieilles cités du monde) et, à l'est, la dépression du Jourdain et de la mer Morte, point le plus bas des terres émergées. La bande de Gaza, au sud-ouest, est une étroite plaine côtière au bord de la Méditerranée, l'un des lieux les plus densément peuplés du monde.

Cette terre est l'un des plus anciens foyers de l'humanité : peuplée dès la préhistoire, elle vit passer Cananéens, Égyptiens, Israélites, Perses, Grecs et Romains, au carrefour de l'Afrique, de l'Asie et de la Méditerranée. Au VIIᵉ siècle, la conquête arabe puis l'islamisation façonnèrent durablement la population, devenue majoritairement arabe et musulmane, tout en gardant d'anciennes communautés chrétiennes. Longtemps province ottomane, la Palestine passa sous mandat britannique après 1917. En 1948, la première guerre israélo-arabe et l'exode de plus de sept cent mille Palestiniens (la Nakba, la « catastrophe ») marquèrent profondément la mémoire du peuple ; en 1967, la Cisjordanie et Gaza furent occupées par Israël. Depuis octobre 2023, la guerre à Gaza a fait des dizaines de milliers de morts et dévasté le territoire, et les Palestiniens poursuivent la quête d'un État souverain.

La langue des Palestiniens est l'arabe, dans un dialecte levantin proche de ceux de Syrie, du Liban et de Jordanie. La grande majorité des Palestiniens sont musulmans sunnites, mais il existe aussi une ancienne communauté chrétienne, présente sur cette terre depuis les origines du christianisme. Cette terre est trois fois sainte : Jérusalem, Bethléem et Hébron comptent parmi les lieux les plus sacrés du judaïsme, du christianisme et de l'islam. La foi, l'attachement à la terre et la mémoire des ancêtres sont au cœur d'une identité où la religion se mêle au sentiment national.

La culture palestinienne est une culture arabe du Levant, enracinée dans la terre, la famille et la mémoire. C'est la broderie traditionnelle, le tatriz, aux motifs anciens qui ornent les robes, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO ; c'est la dabké, danse en ligne martelée du pied, la poésie de Mahmoud Darwich et l'olivier, symbole de patience et d'attachement au sol. La cuisine est réputée dans tout le monde arabe : le maqloubé (riz renversé à la viande et aux légumes), le musakhan (poulet, oignons et sumac sur pain), le houmous, l'huile d'olive et le knafeh de Naplouse.