Roumanie

La Roumanie occupe le sud-est de l'Europe, aux confins des Balkans et de l'Europe centrale, entre les Carpates et la mer Noire. C'est une île de langue latine entourée de peuples slaves et hongrois. Les Roumains se rattachent en effet à la Rome antique, et leur langue, cousine du français et de l'italien, en porte la marque jusque dans son nom. Environ dix-neuf millions de personnes y vivent ; la capitale, Bucarest, fut jadis surnommée le « petit Paris » de l'Est.

Le pays s'organise autour de l'arc des Carpates, montagnes boisées qui le traversent en un grand croissant et enferment le haut plateau de Transylvanie. Autour s'étendent de riches plaines agricoles, arrosées par le Danube, qui borde le pays au sud avant de se jeter dans la mer Noire en un vaste delta sauvage, refuge d'innombrables oiseaux, inscrit au patrimoine mondial. Les montagnes abritent encore de grandes forêts anciennes, parmi les dernières d'Europe, où vivent ours, loups et lynx.

Avant Rome vivait ici le peuple des Daces. Leur conquête par l'empereur Trajan, au IIᵉ siècle, et la colonisation romaine qui suivit sont à l'origine de la langue roumaine. Au Moyen Âge se formèrent les principautés de Valachie et de Moldavie, longtemps prises entre les empires ottoman, autrichien et russe. De cette époque vient la figure la plus célèbre du pays : Vlad l'Empaleur, prince de Valachie né en Transylvanie, dont le surnom a inspiré le Dracula du romancier Bram Stoker. Les principautés s'unirent en 1859, et la Transylvanie rejoignit la Roumanie en 1918. Après la dictature communiste de Ceaușescu, renversée en 1989, le pays a rejoint l'OTAN en 2004 et l'Union européenne en 2007.

Le roumain est la seule grande langue latine d'Europe de l'Est : né du latin des colons romains, il reste reconnaissable pour qui parle français ou italien, tout en s'étant enrichi de mots slaves. Le pays est très majoritairement de tradition chrétienne orthodoxe, avec ses monastères, dont ceux de Bucovine aux fresques peintes sur les murs extérieurs. La Transylvanie garde aussi de son histoire des communautés catholiques et protestantes, hongroises et allemandes.

La Roumanie est riche de traditions populaires restées très vivantes, surtout dans les campagnes : costumes brodés, danses, chants et fêtes rythment l'année. Elle a donné au monde de grands artistes, comme le sculpteur Brancusi, pionnier de l'art moderne, et le compositeur George Enescu. La Transylvanie, ses châteaux et ses villages saxons fortifiés attirent les amateurs de légendes. À table, on partage les sarmale (feuilles de chou farcies) et la mămăligă de maïs, et l'on trinque à la țuică, l'eau-de-vie de prune.