Russie

La Russie est de loin le plus grand pays de la planète : elle couvre à elle seule plus d'un neuvième des terres émergées et s'étend de l'Europe au Pacifique, à travers tout le nord de l'Asie, sur onze fuseaux horaires. C'est un pays partagé entre l'Europe, d'où vient sa culture, et l'immensité asiatique de la Sibérie. Quelque cent quarante-quatre millions de personnes y vivent, pour la plupart dans la partie européenne, à l'ouest, autour de la capitale, Moscou.

L'espace russe se déroule en immenses bandes horizontales. Au sud, la steppe, plaines herbeuses sans fin d'où déferlèrent jadis les cavaliers. Au centre et au nord, la taïga, la plus vaste forêt du monde, puis la toundra gelée qui borde l'océan Arctique. À l'est, la Sibérie abrite le lac Baïkal, le plus profond et le plus ancien de la Terre. De grands fleuves, comme la Volga, et la chaîne de l'Oural, qui sépare l'Europe de l'Asie, structurent ce territoire grand comme un continent. L'hiver, long et rigoureux, a façonné le pays autant que son histoire.

La Russie fait remonter ses origines à la Rus' de Kiev, premier grand État des Slaves de l'Est, dont l'Ukraine et la Biélorussie sont aussi les héritières, et qui adopta en 988 le christianisme orthodoxe de Byzance. Soumise pendant deux siècles par les Mongols, la Russie renaît autour de Moscou, dont les princes prennent le titre de tsar et se lancent à la conquête de l'est, jusqu'au Pacifique. Pierre le Grand ouvre le pays sur l'Europe et bâtit Saint-Pétersbourg ; Catherine II agrandit l'Empire. En 1917, la révolution renverse les tsars et donne naissance à l'Union soviétique, l'une des deux superpuissances du siècle, qui s'effondre en 1991. Depuis 2022, la Russie mène une guerre d'invasion contre l'Ukraine.

Le russe est une langue slave, la plus parlée de sa famille, qui s'écrit en alphabet cyrillique, créé dans le monde slave orthodoxe sur le modèle de l'alphabet grec. C'est l'une des grandes langues de la littérature mondiale. La religion majoritaire est le christianisme orthodoxe, avec ses églises à bulbes, ses icônes et ses chants, longtemps réprimé sous le régime soviétique avant de revenir au premier plan. Le pays compte aussi, parmi sa centaine de nationalités, d'importantes populations musulmanes et bouddhistes.

Peu de pays ont autant nourri l'art et la pensée. La littérature russe (Tolstoï, Dostoïevski, Tchekhov) a sondé la condition humaine ; la musique de Tchaïkovski et le ballet du Bolchoï sont connus dans le monde entier. La vie quotidienne, elle, a ses rituels : le thé du samovar, le bortsch et les blinis, la vodka partagée, la bania, bain de vapeur brûlant suivi d'un plongeon dans la neige, et les poupées gigognes, les matriochkas.