Soudan

Le Soudan est un vaste pays du nord-est de l'Afrique, l'un des plus grands du continent, à la charnière du monde arabe et de l'Afrique subsaharienne, une position qui fait à la fois sa richesse et ses tensions. Il est traversé et défini par le Nil : c'est à Khartoum, la capitale, que le Nil Blanc, venu des grands lacs, et le Nil Bleu, descendu d'Éthiopie, se rejoignent pour former le grand fleuve qui coule vers l'Égypte. Environ cinquante millions de personnes y vivent, en grande partie le long de ce ruban de vie qui traverse le désert.

Le nord du pays est occupé par le désert du Sahara et ses prolongements, terres de sable et de pierre que seul le Nil rend vivables. En descendant vers le sud, le désert cède la place au Sahel, puis à des savanes plus vertes et à des zones de marais. Le Nil et ses affluents sont l'axe de tout, bordés de palmeraies et de champs cultivés depuis des millénaires. À l'est, le pays touche à la mer Rouge ; à l'ouest s'étendent les hautes terres du Darfour.

Cette terre porte l'une des plus vieilles civilisations d'Afrique, celle de la Nubie et du royaume de Koush, longtemps rival et voisin de l'Égypte des pharaons. Au VIIIᵉ siècle avant notre ère, les rois de Koush conquirent l'Égypte et y régnèrent : ce sont les « pharaons noirs ». Autour de leur capitale, Méroé, ils élevèrent des centaines de pyramides, plus nombreuses que celles d'Égypte mais bien moins connues. Après des royaumes chrétiens de Nubie, l'islam et la langue arabe se répandirent dans le nord. Sous domination anglo-égyptienne, le Soudan devint indépendant en 1956 ; le Soudan du Sud s'en sépara en 2011. Depuis 2023, une guerre entre l'armée et les paramilitaires des Forces de soutien rapide a provoqué l'une des pires crises humanitaires au monde.

Le Soudan compte de nombreux peuples : des populations arabophones et musulmanes dominent le nord et le centre, tandis que vivent aussi des peuples nubiens et bien d'autres groupes aux langues propres, notamment au Darfour et dans le sud. L'arabe est la grande langue commune, aux côtés de l'anglais et de dizaines de langues locales. Le pays est très majoritairement musulman sunnite, avec une forte tradition soufie, dont les cérémonies de chant et de danse autour des tombeaux des saints sont célèbres.

La culture soudanaise mêle les héritages arabe, nubien et africain. La poésie et la musique y tiennent une grande place, des chants soufis aux mélodies modernes. On accueille l'hôte avec un café aux épices, préparé lentement dans la jebena, une cafetière en terre. Il reste aussi les vestiges d'un grand passé : les pyramides de Méroé, dressées dans les sables, témoins d'un temps où cette terre comptait parmi les grandes puissances du monde antique.