Salvador

Le Salvador est le plus petit pays d'Amérique centrale, et le seul de la région à n'avoir de côte que sur le Pacifique. Environ six millions de personnes vivent sur ce petit territoire, ce qui en fait le pays le plus densément peuplé de l'Amérique continentale ; la capitale est San Salvador. On le surnomme le « pays des volcans », qui parsèment ses paysages. Marqué par une histoire douloureuse (guerre civile, émigration, violence des gangs), le Salvador porte l'héritage des anciens peuples mésoaméricains.

Le Salvador est dominé par ses volcans et ses montagnes, qui forment une double rangée à travers le pays, aux cônes parfaits comme celui d'Izalco, jadis surnommé le « phare du Pacifique ». Entre les reliefs s'ouvrent des vallées au riche sol volcanique, des plateaux et de beaux lacs de cratère, comme le lac Coatepeque. La côte pacifique aligne des plages de sable noir volcanique et des vagues réputées des surfeurs. Le pays, situé sur la ceinture de feu, connaît séismes et éruptions, mais en tire une terre d'une grande fertilité, propice au café.

Avant la conquête, la région était peuplée par les Pipils, un peuple de langue et de culture proches des Aztèques, et, plus anciennement, par les Mayas, dont témoigne le site de Joya de Cerén, un village figé sous les cendres d'une éruption, la « Pompéi des Amériques », inscrite au patrimoine mondial. Conquis par les Espagnols, le pays devint indépendant en 1821. Le XXᵉ siècle fut marqué par les inégalités et par une guerre civile sanglante (1980-1992), suivie d'années de violence des gangs qui poussèrent des centaines de milliers de Salvadoriens à émigrer. Depuis 2022, sous la présidence de Nayib Bukele, un régime d'exception a démantelé les gangs et fait chuter les homicides, au prix de dizaines de milliers d'arrestations et de vives critiques sur les libertés.

On parle au Salvador l'espagnol, dans une variante d'Amérique centrale marquée par le voseo et par des mots venus du nahuat, la langue des Pipils, aujourd'hui presque éteinte mais que l'on s'efforce de raviver. Le pays est majoritairement chrétien, partagé entre un catholicisme historique et un protestantisme évangélique en forte croissance. Mgr Óscar Romero, archevêque assassiné en 1980 pour sa défense des pauvres et canonisé en 2018, est une référence morale majeure du pays et de toute l'Amérique latine.

La culture salvadorienne est d'abord populaire. Son emblème est la pupusa, épaisse galette de maïs fourrée de fromage, de haricots ou de porc, plat national que l'on mange à toute heure. Ce sont aussi les marchés colorés, l'artisanat des villages comme les peintures naïves de La Palma, les processions de la Semaine sainte et leurs tapis de sciure colorée, les fêtes patronales, et le café des hauteurs volcaniques. La vie tourne autour de la famille, y compris celle, très nombreuse, partie aux États-Unis et restée liée au pays.