Saint-Marin

Saint-Marin est une minuscule république enclavée dans le nord-est de l'Italie, regroupée autour du mont Titano, près de la côte adriatique. C'est, selon la tradition, la plus ancienne république du monde encore existante : elle dit avoir été fondée en l'an 301 et a gardé son indépendance presque sans interruption pendant plus de dix-sept siècles. Environ trente-quatre mille personnes y vivent, dans une démocratie dirigée par deux capitaines-régents élus tous les six mois. Prospère et paisible, ce petit État a traversé les siècles alors que les empires et royaumes voisins disparaissaient.

Saint-Marin s'organise autour du mont Titano, un relief calcaire qui domine la plaine de Romagne et, au loin, la mer Adriatique. Sa crête porte trois tours médiévales, les trois tours, symboles du pays, d'où la vue embrasse toute la région. Autour de la vieille ville accrochée au rocher s'étend un paysage doux de collines, de vignes, de villages et de campagnes italiennes. Le climat est méditerranéen, tempéré par l'altitude. Depuis le sommet du Titano, on embrasse d'un regard tout ce petit territoire entouré par l'Italie.

Selon la légende, Saint-Marin fut fondée en l'an 301 par Marin, un tailleur de pierre chrétien venu de Dalmatie pour fuir les persécutions, qui se réfugia sur le mont Titano et y fonda une petite communauté. De ce noyau naquit au Moyen Âge une cité libre, qui sut préserver son indépendance grâce à sa position perchée, à une diplomatie habile et à la neutralité. La papauté reconnut sa liberté en 1631. Lors de l'unification italienne, au XIXᵉ siècle, Saint-Marin, qui avait accueilli Garibaldi en fuite, obtint de garder sa souveraineté. Neutre dans les conflits modernes, elle est aujourd'hui l'une des dernières cités-États d'Europe.

On parle à Saint-Marin l'italien, ainsi qu'un dialecte proche du romagnol de la région voisine. Le pays est de tradition profondément catholique, comme l'Italie qui l'entoure, et le christianisme est au cœur de son identité, puisque sa fondation est attribuée à un saint. Les églises, les fêtes religieuses et la dévotion à saint Marin, patron et fondateur fêté chaque 3 septembre, jour de la fête nationale, rythment la vie de cette petite communauté.

La culture saint-marinaise est celle de l'Italie centrale, marquée par des siècles d'indépendance et de fierté républicaine. C'est le patrimoine médiéval des trois tours et des remparts, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, les cérémonies solennelles d'investiture des capitaines-régents, les fêtes en costume et les reconstitutions historiques avec arbalétriers et cortèges médiévaux. C'est un art de vivre italien (la piazza, le café, la passeggiata) et une cuisine de Romagne : pâtes fraîches, piadina (galette garnie), torta tre monti (gâteau en couches inspiré des trois tours) et vins des collines.