Somalie

La Somalie occupe la pointe de la corne de l'Afrique, ce promontoire qui s'avance vers l'Arabie, entre l'océan Indien et le golfe d'Aden. Elle possède la plus longue côte de l'Afrique continentale. La grande majorité de ses habitants sont des Somalis, qui partagent une même langue, une même religion et un mode de vie hérité d'une longue tradition nomade, même si la société reste très structurée par les clans. Environ dix-neuf millions de personnes y vivent ; la capitale est l'ancien port de Mogadiscio.

Le pays est en grande partie une terre sèche de savanes et de semi-déserts, où l'eau est rare et où l'on conduit de grands troupeaux de chameaux, de chèvres et de moutons au gré des pluies. La Somalie compte d'ailleurs plus de chameaux qu'aucun autre pays. Le nord est montagneux ; le centre et le sud, plus plats, sont traversés par les deux seuls vrais fleuves du pays, le Djouba et le Chébéli, qui permettent l'agriculture. Partout s'étend l'immense côte sur l'océan Indien, tournée depuis toujours vers le commerce avec l'Arabie et l'Asie.

La corne de l'Afrique fut peut-être l'antique pays de Pount, cette terre lointaine d'où les Égyptiens rapportaient l'encens et les aromates. Très tôt, les cités marchandes de la côte, comme Zeila et Mogadiscio, prospérèrent grâce au commerce de l'océan Indien et adoptèrent l'islam parmi les premières hors d'Arabie. Les Somalis restèrent longtemps organisés en clans indépendants. Colonisés par les Britanniques et les Italiens, leurs territoires s'unirent à l'indépendance, en 1960. Après la chute du régime de Siad Barre en 1991, l'État s'effondra : le nord, le Somaliland, proclama son indépendance, non reconnue, et le pays reste aujourd'hui en proie à l'insurrection djihadiste des Shebab.

Le somali est une langue couchitique, apparentée à d'autres langues de la corne de l'Afrique ; il ne s'écrit officiellement, en alphabet latin, que depuis 1972. On surnomme parfois la Somalie la « nation des poètes » : la poésie orale, mémorisée et déclamée, y est l'art le plus prisé, et elle a longtemps porté l'histoire, le droit et la beauté chez un peuple qui n'écrivait pas sa langue. La Somalie est presque entièrement musulmane sunnite, et l'islam fait partie de l'identité somalie depuis plus de mille ans.

La culture somalie est celle d'un peuple nomade, tournée vers la parole, la mémoire et l'honneur. La poésie et le chant accompagnent chaque moment de la vie, et les proverbes et récits transmettent la sagesse des anciens. La famille élargie, le clan, l'accueil de l'hôte et la générosité sont des valeurs centrales. À table, on partage les galettes, le riz parfumé et la viande de chameau ou de chèvre, souvent relevée d'épices venues de l'autre côté de l'océan Indien. Une très nombreuse diaspora fait vivre cette culture dans le monde entier.