Suriname

Le Suriname est un petit pays de la côte nord-est de l'Amérique du Sud, sur l'Atlantique, à la charnière du continent et du monde caraïbe. C'est le seul pays d'Amérique du Sud dont la langue officielle est le néerlandais, héritage de la colonisation hollandaise. Peu peuplé, environ six cent vingt mille habitants, surtout autour de la capitale, Paramaribo, il est l'un des pays les plus divers du monde : descendants d'Indiens (les Hindoustanis), Marrons, Créoles afro-descendants, Javanais, Amérindiens et Chinois y vivent ensemble, chacun avec sa religion.

Le Suriname est le pays le plus boisé de la planète en proportion : la forêt tropicale en couvre plus de neuf dixièmes, une immense étendue de jungle intacte, d'une très grande biodiversité, sillonnée de grands fleuves. La population et les villes se serrent sur l'étroite plaine côtière, terre de marais, de mangroves et de rizières, où les Hollandais ont bâti des digues et des polders comme chez eux. Vers l'intérieur, au-delà des rapides, s'étend le domaine de la forêt, habité par les peuples amérindiens et les Marrons, où l'on circule surtout par les rivières.

Peuplée d'Amérindiens, la région passa aux Néerlandais en 1667 : à la paix de Breda, ils la gardèrent, tandis que les Anglais conservaient la future New York. Ils en firent une colonie de plantations de canne à sucre fondée sur l'esclavage africain. Beaucoup d'esclaves s'enfuirent dans la forêt et y fondèrent des sociétés libres, les Marrons, qui gardent aujourd'hui encore une culture profondément africaine, unique aux Amériques. Après l'abolition de 1863, les Hollandais firent venir des travailleurs engagés d'Inde, puis de Java, en Indonésie, d'où les fortes communautés hindoustanie et javanaise. Le pays devint indépendant en 1975.

La langue officielle est le néerlandais, mais la langue commune de la rue est le sranan tongo, un créole né de l'anglais, du néerlandais et de langues africaines ; on entend aussi le sarnami (un hindi local), le javanais, les langues marronnes et amérindiennes. Les religions reflètent cette diversité : christianisme, hindouisme, islam (le Suriname a l'une des plus fortes proportions de musulmans des Amériques), religions africaines et amérindiennes y coexistent en paix. À Paramaribo, une synagogue et une mosquée se dressent côte à côte.

La culture surinamaise mêle les apports de tous ces peuples. La cuisine est sans doute l'une des plus métisses qui soient : on mange indien, javanais, créole, chinois et amérindien, souvent dans la même rue, le roti, le nasi, le pom créole. Le centre historique de Paramaribo, en bois blanc, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fêtes de chaque communauté (Divali, Holi-Phagwa, l'Aïd, Noël) sont fêtées par tous, avec la musique kaseko et les cultures marronnes de la forêt, leurs tambours, leurs tissus et leur art.