Slovaquie

La Slovaquie est un petit pays d'Europe centrale, sans accès à la mer, entre la Tchéquie, la Pologne, l'Ukraine, la Hongrie et l'Autriche. C'est un pays de montagnes et de forêts, semé de châteaux. Environ cinq millions quatre cent mille personnes y vivent ; la capitale, Bratislava, est posée sur le Danube à une soixantaine de kilomètres de Vienne. Longtemps sous la couronne hongroise, puis unie aux Tchèques, la Slovaquie n'est un État indépendant que depuis 1993.

La Slovaquie est le pays des Carpates : ses montagnes couvrent la majeure partie du territoire et culminent au nord dans les Hautes Tatras, une chaîne alpine en miniature aux sommets abrupts, aux lacs glaciaires et aux forêts profondes où vivent encore ours, loups et lynx. Vers le sud et l'ouest, le relief s'adoucit en collines, en vignobles et en plaines fertiles le long du Danube. Le pays est aussi connu pour ses grottes et ses sources thermales.

Au IXᵉ siècle, le territoire faisait partie de la Grande-Moravie, premier grand État slave d'Europe centrale, où œuvrèrent les saints Cyrille et Méthode. Pendant près de mille ans, la Slovaquie fut ensuite partie intégrante du royaume de Hongrie, sous les Habsbourg à partir du XVIᵉ siècle : Bratislava, alors Presbourg, fut même la capitale de la Hongrie de 1536 à 1783. En 1918, Slovaques et Tchèques s'unirent pour former la Tchécoslovaquie. Après la Seconde Guerre mondiale, le communisme et la « révolution de velours » de 1989, les deux peuples se séparèrent pacifiquement en 1993.

Le slovaque est une langue slave occidentale, très proche du tchèque, avec lequel l'intercompréhension reste large. La Slovaquie est de tradition majoritairement catholique, plus pratiquante et plus rurale que sa voisine tchèque, avec des communautés protestantes et gréco-catholiques. La foi marque encore les villages, leurs églises et leurs fêtes.

La culture slovaque est celle des montagnes et des villages. C'est le monde des bergers des Carpates et de la fujara, longue flûte pastorale au son grave, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO ; des costumes brodés aux couleurs vives, des danses et des chants populaires restés très vivants. Ce sont aussi des villages de bois et des églises de bois souvent bâties sans un seul clou, et des châteaux perchés sur leurs rochers. À table, les bryndzové halušky, petites quenelles de pomme de terre au fromage de brebis et au lard, sont le plat national.