Slovénie

La Slovénie est un tout petit pays d'Europe centrale, au point de rencontre des Alpes, de la plaine hongroise, de l'Adriatique et des Balkans. Un peu plus de deux millions de personnes y vivent ; la capitale est Ljubljana. C'est l'un des pays les plus boisés d'Europe, et les paysages y changent vite : en une journée, on peut passer des pistes de ski à la mer. Longtemps rattachée à l'Autriche, puis à la Yougoslavie, la Slovénie est aujourd'hui une petite nation prospère et paisible.

Au nord se dressent les Alpes juliennes et leur plus haut sommet, le Triglav, qui domine des vallées glaciaires et le célèbre lac de Bled, avec son îlot et son église. Le sous-sol calcaire du Karst, qui a donné son nom à ce type de relief, est percé de grandes grottes, comme celles de Postojna et de Škocjan, ces dernières inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Au sud-ouest, un petit ruban de côte adriatique aux villes vénitiennes ; ailleurs, des collines, des vignobles et d'immenses forêts où vivent encore des ours.

Peuplée à partir du VIᵉ siècle par des Slaves venus s'installer dans les vallées alpines, la Slovénie fut, pendant près de mille ans, intégrée au monde germanique (duché de Carniole, terres des Habsbourg), ce qui l'arrima à l'Europe centrale plutôt qu'aux Balkans. Au XXᵉ siècle, elle rejoignit la Yougoslavie, dont elle fut la république la plus prospère. En 1991, elle fut la première à en sortir, au prix d'une guerre de dix jours, le plus bref des conflits yougoslaves. Indépendante, elle a rejoint l'Union européenne en 2004, puis l'euro en 2007.

Le slovène est une langue slave du Sud, distincte de ses voisines, qui a la particularité rare d'avoir conservé le duel : une forme grammaticale spéciale pour parler de deux choses ou de deux personnes, presque disparue ailleurs. Cette langue a porté l'identité nationale pendant les siècles de domination étrangère. La Slovénie est de tradition majoritairement catholique, héritage de son long ancrage dans le monde autrichien, avec de belles églises baroques, et sa société est aujourd'hui assez sécularisée.

La culture slovène est celle d'un peuple attaché à la nature et à une vie tranquille. C'est le pays de l'apiculture, où l'abeille est presque un emblème national, avec ses ruches aux façades peintes de scènes naïves et son miel réputé ; c'est d'ailleurs la Slovénie qui a obtenu de l'ONU la Journée mondiale des abeilles, le 20 mai. Le pays est fier de ses poètes, comme France Prešeren, dont un poème est devenu l'hymne national. On y pratique les sports de montagne et le vélo, on y boit le vin des collines, et la cuisine mêle saveurs alpines, méditerranéennes et pannoniennes : la potica, gâteau roulé des fêtes, en est le symbole sucré.