Suède

La Suède est un grand pays étiré du nord au sud sur toute la longueur de la Scandinavie. Vaste mais peu peuplée, avec dix millions et demi d'habitants pour un territoire immense, c'est une terre de forêts profondes, de près de cent mille lacs et d'un long littoral émietté en archipels. La plupart des Suédois vivent dans le sud, plus doux, autour de la capitale, Stockholm, bâtie sur des îles.

Le pays se déroule comme un long ruban. Au sud, des plaines agricoles et des côtes découpées. Plus au nord, l'immense forêt de conifères, la taïga, semée de lacs innombrables, occupe l'essentiel du territoire. Une longue chaîne de montagnes marque la frontière avec la Norvège. Et tout au nord, au-delà du cercle polaire, s'étend la Laponie, terre du peuple sami et de ses rennes, où le soleil ne se couche pas en été et où dansent, l'hiver, les aurores boréales.

L'histoire suédoise s'ouvre avec les Vikings : là où ceux du Danemark et de Norvège partaient vers l'ouest, les Vikings suédois, les Varègues, descendirent vers l'est le long des fleuves russes, jusqu'à Byzance et l'Orient, ouvrant des routes commerciales ; selon la tradition, ils fondèrent aussi la dynastie de la Rus' de Kiev. Longtemps unie aux autres royaumes nordiques, la Suède devint un royaume indépendant en 1523, puis au XVIIᵉ siècle une grande puissance qui domina la Baltique. Après sa dernière guerre, en 1814, elle choisit la neutralité et bâtit l'un des États-providence les plus avancés du monde. L'invasion de l'Ukraine par la Russie l'a conduite à rejoindre l'OTAN en 2024.

Le suédois est une langue germanique du Nord, si proche du danois et du norvégien que ces peuples se comprennent souvent ; le sami et le finnois comptent parmi les langues minoritaires reconnues. Les Suédois sont réputés parler un excellent anglais. Avec la Réforme, le pays devint profondément luthérien, et l'Église resta liée à l'État jusqu'en 2000. La Suède est aujourd'hui l'une des sociétés les plus sécularisées du monde : la religion y est devenue une affaire privée, même si les fêtes du calendrier chrétien rythment toujours l'année.

La Suède a fait connaître au monde un art de vivre reconnaissable : le design épuré et fonctionnel, dont IKEA est l'ambassadeur, et le goût des choses simples et bien faites. C'est le pays de la pop d'ABBA, des prix Nobel remis chaque année à Stockholm (sauf celui de la paix, remis à Oslo), et de deux notions très suédoises : le lagom, l'art du « juste ce qu'il faut », et la fika, la pause café-brioche. C'est aussi un rapport intense à la nature : la baignade dans les lacs, la cueillette, et la fête de la Saint-Jean autour du mât fleuri, lors des nuits les plus claires de l'année.