Eswatini

L'Eswatini (l'ancien Swaziland, rebaptisé en 2018) est un tout petit royaume d'Afrique australe, presque enclavé dans l'Afrique du Sud et bordé à l'est par le Mozambique. Un peu plus d'un million de personnes y vivent, presque toutes du peuple swati, ce qui en fait l'un des rares États-nations d'Afrique, à la culture homogène et vivace. C'est l'une des dernières monarchies absolues du monde : le roi y gouverne réellement. Terre de collines, de vallées et de réserves animalières, l'Eswatini garde vivantes ses grandes fêtes ancestrales.

Malgré sa petite taille, l'Eswatini offre une belle variété de paysages, étagés d'ouest en est. Le Highveld, à l'ouest, est une région de montagnes et de hauts plateaux frais, aux forêts de pins. Le Middleveld, plus bas, aux collines fertiles, concentre l'agriculture et la population. Le Lowveld, à l'est, est une plaine chaude de savane, domaine des grandes réserves où vivent lions, éléphants et rhinocéros. À l'extrême est se dressent les monts Lubombo.

Le royaume swati se forma au XVIIIᵉ siècle, quand un peuple bantou, sous ses rois de la dynastie Dlamini, s'établit dans la région. Il sut préserver son unité et son territoire dans les guerres de l'époque, entre le puissant royaume zoulou et l'avancée des Boers. Placé sous protection britannique, le royaume échappa à l'absorption par l'Afrique du Sud et devint indépendant en 1968 en gardant sa monarchie. En 2018, le roi Mswati III rebaptisa le pays Eswatini, « terre des Swatis » dans la langue nationale. En 2021, des manifestations réclamant la démocratie furent durement réprimées.

Le pays a deux langues officielles, le swati (siSwati), langue bantoue du groupe nguni, cousine du zoulou, parlée par presque tous, et l'anglais. L'Eswatini est majoritairement chrétien, avec de nombreuses Églises indépendantes africaines qui mêlent souvent la foi chrétienne aux croyances traditionnelles. Le respect des ancêtres et des esprits reste profond, comme le rôle du roi et de la reine-mère, figures à la fois politiques et spirituelles.

La culture swati est l'une des plus vivantes d'Afrique australe, célèbre pour ses deux grandes fêtes nationales. L'Umhlanga, la « danse des roseaux », rassemble chaque année des dizaines de milliers de jeunes filles qui dansent devant la reine-mère. L'Incwala, fête des premiers fruits, est la plus sacrée : elle célèbre la royauté et le renouveau. Il y a aussi les costumes de perles et de plumes, les tambours, les danses et l'artisanat. La vie tourne autour du maïs, de l'élevage et de la famille élargie, et la coutume comme le roi y restent très respectés.