Tchad

Le Tchad est un immense pays au cœur de l'Afrique, sans accès à la mer, l'un des plus vastes du continent, à la charnière du monde arabo-saharien au nord et de l'Afrique subsaharienne au sud. Une vingtaine de millions de personnes y vivent, réparties entre plus de cent peuples ; la capitale est N'Djamena. Le pays doit son nom au lac Tchad, jadis une mer intérieure. C'est aussi au Tchad qu'a été découvert l'un des plus anciens ancêtres connus de la lignée humaine.

Le Tchad se lit du nord au sud comme un dégradé de climats. Au nord, le Sahara, avec le massif volcanique du Tibesti, qui porte le plus haut sommet du désert, et l'Ennedi, ses arches et ses gueltas. Au centre, la bande sahélienne semi-aride. Au sud, une savane plus verte et arrosée, où se concentrent l'agriculture et la population. À l'ouest s'étend le lac Tchad, autrefois l'un des plus grands lacs d'Afrique, qui a perdu l'essentiel de sa surface depuis les années 1960, mais reste vital pour des millions de personnes.

Le désert tchadien a livré une découverte majeure : le crâne de Toumaï, un hominidé vieux d'environ sept millions d'années, l'un des plus anciens jamais mis au jour, qui fait du Tchad l'un des berceaux possibles de la lignée humaine. À l'époque historique, la région du lac fut le cœur de puissants empires sahéliens, dont le Kanem-Bornou, qui prospéra un millénaire grâce au commerce transsaharien, et le Ouaddaï. Colonisé tardivement par la France, le pays devint indépendant en 1960 et connut des décennies de conflits, entre le nord et le sud et avec ses voisins. Après la mort au combat du président Idriss Déby en 2021, son fils Mahamat prit le pouvoir, puis fut élu en 2024 ; depuis 2023, le pays accueille plus d'un million de réfugiés fuyant la guerre au Soudan.

On parle au Tchad plus de cent langues, et le pays a deux langues officielles, l'arabe, dont une variante tchadienne sert de langue commune, et le français, hérité de la colonisation. Cette diversité recoupe une ligne de partage religieuse : le nord et le centre sont majoritairement musulmans, héritage du commerce saharien, tandis que le sud est en grande partie chrétien et animiste. Cette rencontre des religions et des traditions a parfois été source de tensions.

La culture tchadienne est celle de ses nombreux peuples, du Sahara à la savane. Il y a les grandes fêtes de cavaliers, où les hommes paradent sur des chevaux richement harnachés ; les Wodaabe et le gerewol, leur concours de beauté masculine ; les Toubous du désert. Il y a l'artisanat du cuir, de la vannerie et de l'argent, la musique et les danses propres à chaque peuple. On mange surtout du mil et du sorgho, cuits en boule et servis avec des sauces, et l'on partage le thé et l'hospitalité.