Trinité-et-Tobago

Trinité-et-Tobago est un pays de deux îles des Caraïbes, tout au sud de l'arc antillais, à une dizaine de kilomètres des côtes du Venezuela : Trinité est d'ailleurs géologiquement un fragment du continent. Environ un million quatre cent mille personnes y vivent ; la capitale est Port-d'Espagne. C'est l'un des pays les plus prospères des Caraïbes, grâce à son pétrole et à son gaz, et l'un des plus métissés du monde : descendants d'Africains, d'Indiens, d'Européens, de Chinois et de Levantins s'y côtoient, et ce mélange a donné naissance à des musiques nouvelles et à un carnaval célèbre dans le monde entier.

Les deux îles ont des visages différents. Trinité, la plus grande et la plus peuplée, est traversée de collines boisées, prolongement des montagnes du Venezuela, et possède une curiosité géologique unique : le lac de Pitch, le plus grand gisement naturel d'asphalte du monde. Elle abrite aussi des marais peuplés d'oiseaux, dont l'ibis rouge, l'un des deux oiseaux nationaux. Tobago, plus petite, plus calme et plus verte, a des plages, des récifs coralliens et une forêt tropicale protégée depuis 1776, l'une des plus anciennes réserves forestières du monde. Le climat est tropical, en marge de la principale route des cyclones.

Peuplées d'Arawaks et de Caraïbes, les îles furent abordées par Colomb en 1498. Trinité resta espagnole jusqu'en 1797, Tobago changea maintes fois de mains, et l'Angleterre finit par en faire des colonies de plantation fondées sur l'esclavage africain. Après l'abolition de 1834, les planteurs firent venir d'Inde, jusqu'en 1917, près de cent cinquante mille travailleurs engagés pour couper la canne : leurs descendants forment aujourd'hui plus d'un tiers de la population, autant que ceux des Africains. Indépendant en 1962, le pays a bâti sa prospérité sur le pétrole et le gaz.

La langue officielle est l'anglais, mais on parle au quotidien un créole à base anglaise, où l'on entend encore l'écho du français, de l'espagnol, de l'hindi et d'autres langues venues avec les migrations. Les religions reflètent cette diversité : christianisme (catholique et protestant), hindouisme et islam, ces deux derniers apportés par les engagés indiens, y vivent côte à côte, et les fêtes des uns et des autres, comme le Divali hindou, jour férié, sont célébrées par tous.

Trinité-et-Tobago pèse dans la culture bien au-delà de sa taille. Son carnaval, grande fête de costumes, de musique et de danse, a inspiré les carnavals caribéens de Londres, de Toronto ou de New York. C'est le berceau du steelpan, le « tambour d'acier » façonné dans des bidons de pétrole, souvent présenté comme le seul grand instrument acoustique inventé au XXᵉ siècle. C'est la patrie du calypso et de la soca, musiques de fête et de commentaire social. La cuisine marie les mondes africain et indien : le roti, le curry, les doubles (pois chiches épicés dans un pain frit).