Tunisie

La Tunisie est le plus petit des pays du Maghreb, entre l'Algérie et la Libye, mais aussi le plus tourné vers la Méditerranée, où il s'avance à la rencontre de la Sicile toute proche. Cette position de carrefour a fait son destin : de Carthage aux Arabes, tous ceux qui ont voulu tenir la Méditerranée sont passés par là. Environ douze millions de personnes y vivent ; la capitale, Tunis, jouxte les ruines de Carthage.

Le pays se lit du nord au sud comme un dégradé. Au nord, une Tunisie verte et méditerranéenne, la plus arrosée, avec ses collines boisées, ses plaines à blé et sa longue côte de plages et de ports. Au centre s'étendent des steppes et des plateaux, domaine des oliviers à perte de vue. Puis, vers le sud, la terre s'assèche : on atteint les grands lacs salés, les chotts, les oasis de Tozeur et de Douz, et enfin les portes du Sahara et ses dunes. Au sud-est se trouve l'île de Djerba.

Cette terre est celle de Carthage, la cité fondée par les Phéniciens qui devint la grande puissance de la Méditerranée occidentale et la rivale de Rome : c'est d'ici que le général Hannibal partit, avec ses éléphants, défier Rome. Celle-ci finit par la détruire en 146 avant notre ère, puis fit de la province d'Afrique l'un de ses plus riches greniers, semé de grandes cités comme El Djem et son colossal amphithéâtre. Après la conquête arabe, Kairouan devint l'une des premières villes saintes de l'islam au Maghreb. Vinrent ensuite les Ottomans, puis le protectorat français. Indépendante en 1956, la Tunisie fut modernisée par Bourguiba, pionnier des droits des femmes ; c'est d'ici qu'en 2011 partirent les « printemps arabes ». Depuis 2021, le président Kaïs Saïed concentre l'essentiel des pouvoirs.

Comme tout le Maghreb, la Tunisie est à l'origine une terre berbère, largement arabisée depuis la conquête islamique, mais qui garde ce socle ancien sous la langue et la religion venues d'Orient. On y parle au quotidien l'arabe tunisien, très mêlé de français, lui-même très présent dans l'enseignement et les affaires. Le pays est presque entièrement musulman sunnite de rite malékite, et garde la mémoire d'anciennes communautés chrétiennes et juives, dont celle de Djerba, l'une des plus vieilles du monde, qui vit toujours autour de la synagogue de la Ghriba.

La Tunisie a un art de vivre tout méditerranéen. Ses villes sont blanches et bleues, comme Sidi Bou Saïd, perchée au-dessus de la mer. Sa cuisine, relevée par la fameuse harissa, la pâte de piment, marie le couscous, le poisson grillé, les briks croustillantes et une profusion d'olives. La musique arabo-andalouse, le malouf, côtoie les rythmes populaires, et l'artisanat tient une grande place, des mosaïques héritées de Rome aux poteries et aux tapis.