Turquie

La Turquie, appelée officiellement Türkiye, est à cheval sur deux continents. Sa plus grande ville, Istanbul, s'étend à la fois en Europe et en Asie, de part et d'autre du Bosphore. L'essentiel du pays est pourtant asiatique : c'est l'Anatolie, vaste plateau péninsulaire baigné par trois mers. Quelque quatre-vingt-cinq millions de personnes vivent dans ce pays qui fut le cœur de plusieurs des plus grands empires de l'histoire ; la capitale est Ankara. Recep Tayyip Erdoğan le dirige depuis 2003.

Le pays est fait d'un haut plateau central, sec et continental, cerné de montagnes qui montent vers l'est jusqu'aux sources du Tigre et de l'Euphrate et au mont Ararat. Les côtes sont tout autres : douces et méditerranéennes au sud et à l'ouest, plantées d'oliviers et d'agrumes, plus vertes et humides le long de la mer Noire au nord. Au centre, la Cappadoce dresse ses étranges cheminées de roche tendre, creusées de villages et d'églises. C'est une terre de séismes, à la rencontre des plaques : celui de février 2023 fit plus de cinquante mille morts dans le sud-est du pays.

C'est en Anatolie que l'on bâtit certains des tout premiers villages, il y a neuf mille ans, et le sanctuaire de Göbekli Tepe, plus ancien de six millénaires que les pyramides. Ici régnèrent les Hittites, ici se dressait Troie, ici prêchèrent les premiers chrétiens. En 330, l'empereur Constantin fit de Constantinople la capitale de l'Empire romain d'Orient, Byzance, qui dura plus de mille ans. Puis vinrent d'Asie centrale les Turcs ; en 1453, les Ottomans prirent la ville, et leur empire domina trois continents. De ses ruines, Mustafa Kemal Atatürk fit en 1923 une République moderne et laïque.

Le turc n'est apparenté ni aux langues d'Europe ni à l'arabe : il vient d'Asie centrale, de la famille des langues turques. Atatürk le fit passer en 1928 de l'écriture arabe à l'alphabet latin, symbole de sa modernisation. Le kurde est parlé par une importante minorité, surtout dans le sud-est. Le pays est très majoritairement musulman sunnite, avec une importante minorité alévie, dans un État de tradition laïque. La Turquie garde de son passé une religiosité mêlée de soufisme : c'est à Konya que vécut le grand poète mystique Rûmî, et que tournent les derviches.

La culture turque est celle d'un carrefour, où se mêlent l'Orient et la Méditerranée. C'est l'art de vivre des bazars couverts et des caravansérails, des tapis noués, des hammams et du thé servi à toute heure dans de petits verres. C'est une cuisine parmi les plus riches du monde : les kebabs et les brochettes, les innombrables mezzé, les feuilletés, et les douceurs comme le baklava et les loukoums. Et l'on ne laisse jamais repartir un hôte sans l'avoir nourri.