Tuvalu

Tuvalu est l'un des plus petits pays du monde : neuf atolls polynésiens égrenés dans le Pacifique central, entre l'Australie et Hawaï. Environ onze mille personnes y vivent ; la capitale est Funafuti. Son nom signifie « les huit debout ensemble », en souvenir des huit îles traditionnellement habitées. Tuvalu est devenue malgré elle un symbole mondial : son point culminant ne dépasse pas cinq mètres, et elle est en première ligne face à la montée des océans. Sa voix porte, dans les grandes conférences, le combat des nations menacées par le climat.

Tuvalu n'est faite que d'atolls et d'îlots de corail, si bas et si étroits qu'à certains endroits quelques dizaines de mètres seulement séparent le lagon de l'océan. Il n'y a ni montagne, ni rivière, et presque pas de terre : le pays est l'un des plus bas et des plus exigus du monde. Autour, des lagons turquoise et des récifs. Cette fragilité place Tuvalu en première ligne face à la montée des eaux : marées de plus en plus hautes, sols salinisés, îlots grignotés. Le pays a annoncé en 2022 qu'il créerait une copie numérique de son territoire pour préserver sa nation si la terre venait à disparaître, et un traité signé avec l'Australie offre depuis 2024 à ses habitants une voie d'installation dans ce pays.

Peuplées il y a environ mille ans par des navigateurs polynésiens, venus surtout des Samoa et des Tonga, les îles s'organisèrent en communautés claniques. Au XIXᵉ siècle, elles souffrirent du passage des baleiniers et du « blackbirding », l'enlèvement d'insulaires pour le travail forcé. Protectorat britannique en 1892 sous le nom d'« îles Ellice », associées aux Gilbert (l'actuel Kiribati), elles s'en séparèrent pacifiquement par référendum en 1974, et devinrent indépendantes en 1978 sous le nom de Tuvalu. Depuis, le petit pays consacre une grande part de son action diplomatique à alerter le monde sur le réchauffement climatique.

On parle le tuvaluan, une langue polynésienne proche du samoan, aux côtés de l'anglais, langue officielle. Tuvalu est l'un des pays les plus chrétiens du monde : presque toute la population appartient à l'Église de Tuvalu, congrégationaliste, apportée par les missionnaires. L'église est le cœur de chaque village, le dimanche est sacré et le chant choral tient une grande place. Cette foi s'est fondue dans les valeurs traditionnelles de la communauté, du partage et du respect des anciens.

La culture tuvaluane est celle d'un petit peuple polynésien profondément communautaire, où la vie s'organise autour de la maison commune de chaque île, le maneapa. Son expression la plus joyeuse est le fatele, danse chantée où le village entier, assis autour d'une caisse de bois qui sert de tambour, chante et frappe le rythme de plus en plus vite. Il y a aussi le tressage des feuilles de pandanus, les couronnes de fleurs et les colliers de coquillages. La vie tourne autour de la mer, de la pêche, du taro des marais (le pulaka), du fruit à pain et de la noix de coco.