Ukraine

L'Ukraine est le plus grand pays entièrement situé en Europe, aux confins orientaux du continent, entre l'Europe centrale et la Russie. C'est avant tout un pays de plaines, aux fameuses « terres noires », parmi les plus fertiles de la planète. Ouvertes et sans obstacle naturel, ces plaines ont aussi laissé passer les invasions. On l'a longtemps surnommée le « grenier de l'Europe ». Environ trente-huit millions de personnes y vivent ; la capitale, Kyiv, est posée sur le Dniepr. Depuis février 2022, le pays fait face à une invasion à grande échelle de la Russie.

Le pays est un immense plateau de plaines et de collines douces, couvert de champs de blé, de maïs et de tournesols à perte de vue. Ces plaines ouvertes, la steppe, se prolongent vers l'est et l'Asie : c'est par là que, de tout temps, sont passés les cavaliers venus des profondeurs du continent. Le grand fleuve Dniepr traverse le pays du nord au sud et se jette dans la mer Noire, qui borde le sud de plages et de ports. Seules les Carpates, à l'ouest, viennent rompre cette étendue par leurs montagnes boisées.

C'est à Kyiv que naquit, au Moyen Âge, la Rus', premier grand État slave de l'Est, qui adopta en 988 le christianisme orthodoxe : une histoire fondatrice que revendiquent Ukrainiens, Russes et Biélorusses. Longtemps, ces plaines furent une terre-frontière (c'est le sens le plus souvent donné au mot « Ukraine »), disputée entre la Pologne-Lituanie, la Russie et les Ottomans, et gardée par les Cosaques, cavaliers libres de la steppe devenus un symbole national. Sous le régime soviétique, une famine organisée, l'Holodomor, fit des millions de morts en 1932-1933. Le pays proclama son indépendance en 1991. En 2014, la Russie annexa la Crimée et soutint des séparatistes dans le Donbass, puis lança en février 2022 une invasion à grande échelle.

L'ukrainien est une langue slave de l'Est, proche du biélorusse, cousine du russe et du polonais, écrite en alphabet cyrillique ; le russe reste répandu, surtout à l'est, même si beaucoup l'ont délaissé depuis 2022. Le pays est majoritairement de tradition chrétienne orthodoxe, héritée de la Rus' de Kyiv, avec, à l'ouest, une forte présence de l'Église gréco-catholique. Les églises aux dômes dorés, les icônes et les grandes fêtes religieuses tiennent une place importante dans l'identité du pays.

La culture ukrainienne est riche de traditions populaires. Il y a la chemise brodée, la vychyvanka, dont chaque motif a un sens, et les pyssanky, œufs de Pâques couverts de dessins minutieux. Il y a les chœurs et les chants cosaques. À table, le bortsch, soupe de betterave inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO, et les varenyky, petits raviolis fourrés, disent la générosité d'une terre nourricière.