Uruguay

L'Uruguay est un petit pays d'Amérique du Sud, entre ses deux grands voisins, l'Argentine et le Brésil, sur la rive du grand estuaire du Río de la Plata. Environ trois millions et demi de personnes y vivent, dont près de la moitié dans l'agglomération de la capitale, Montevideo. Le pays est réputé pour sa stabilité, sa laïcité, son État-providence et sa qualité de vie, qui en font l'une des démocraties les plus solides du continent ; on l'a parfois surnommé « la Suisse de l'Amérique du Sud ».

L'Uruguay est le pays des grandes plaines herbeuses : sa campagne déroule des prairies vallonnées où paissent d'immenses troupeaux de bovins et de moutons, et le bétail y est bien plus nombreux que les habitants. Le pays n'a pas de montagnes, seulement des collines douces, les cuchillas. Sa richesse, c'est aussi son littoral : de longues plages de sable sur l'Atlantique et le Río de la Plata, des stations balnéaires comme Punta del Este, et des lagunes.

Peuplée par les Charrúas, chasseurs de la pampa, presque exterminés au début du XIXᵉ siècle, la région fut longtemps disputée entre les empires espagnol et portugais, qui y fondèrent Montevideo et Colonia. Indépendant en 1825 après avoir résisté à ses deux voisins, l'Uruguay s'est bâti sur les vagues d'immigration européenne, surtout espagnole et italienne. Au début du XXᵉ siècle, il fut un pionnier des droits sociaux : divorce, journée de huit heures, séparation de l'Église et de l'État, vote des femmes, bien avant beaucoup d'autres. En 2013, il fut le premier pays du monde à légaliser le cannabis. C'est aussi ici que se joua, en 1930, la première Coupe du monde de football, que le pays remporta.

On parle en Uruguay l'espagnol, dans une variante très proche de celle de Buenos Aires, chantante et marquée par l'immigration italienne, avec le tutoiement particulier du vos. L'Uruguay est le pays le plus laïc d'Amérique latine : la séparation de l'Église et de l'État y date de 1917, et Noël s'y appelle officiellement le « Jour de la famille ». Le catholicisme reste la première religion, sans être majoritaire, et tient dans la vie publique une place bien plus discrète qu'ailleurs sur le continent.

La culture uruguayenne partage beaucoup avec sa voisine argentine, avec un accent bien à elle. Il y a le maté, infusion amère que l'on sirote à la calebasse et à la bombilla du matin au soir, thermos sous le bras. Il y a le gaucho, cavalier de la pampa, et l'asado, le grand barbecue qui réunit familles et amis. Il y a le candombe, tambours et danse hérités des Africains, inscrit au patrimoine immatériel de l'UNESCO, qui anime le carnaval de Montevideo, le plus long du monde, le tango partagé avec l'Argentine, et une passion dévorante pour le football.