Vatican

Le Vatican, officiellement l'État de la Cité du Vatican, est le plus petit État souverain du monde, par la superficie comme par la population : moins d'un demi-kilomètre carré et quelques centaines d'habitants, enclavés au cœur de Rome. C'est le siège du pape et le centre de gouvernement de l'Église catholique, qui compte près d'un milliard et demi de fidèles dans le monde. Ses habitants sont surtout des ecclésiastiques, des membres de la Curie et les célèbres gardes suisses. Dirigé par le pape, souverain absolu, le Vatican est un État minuscule et une puissance spirituelle et diplomatique mondiale. Depuis mai 2025, le pape est Léon XIV, premier pape né aux États-Unis.

Le Vatican tient tout entier sur une petite colline et ses abords, près du Tibre, enclavé dans Rome et ceint de murailles. Presque tout son territoire est occupé par des monuments et des jardins parmi les plus célèbres du monde : la basilique Saint-Pierre et son immense place bordée de colonnades, les palais apostoliques, la chapelle Sixtine, et les jardins qui couvrent près de la moitié de sa surface. L'État entier est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Selon la tradition, la colline du Vatican est le lieu du martyre et du tombeau de saint Pierre, premier des papes, sur lequel fut édifiée la basilique. Pendant plus de mille ans, les papes régnèrent sur les États pontificaux, qui couvraient une grande partie de l'Italie centrale. Ces États disparurent avec l'unification italienne, lorsque Rome fut prise en 1870 : le pape se considéra dès lors comme « prisonnier » au Vatican. La question fut réglée en 1929 par les accords du Latran, qui créèrent l'État actuel et reconnurent la pleine souveraineté du pape sur la Cité du Vatican. Depuis, ce petit territoire est le cœur du gouvernement de l'Église.

La langue courante du Vatican est l'italien, mais le latin reste la langue officielle du Saint-Siège et celle des documents solennels. La foi est la raison d'être de l'État : le Vatican est le centre du catholicisme et le siège du pape, successeur de Pierre. Les grandes cérémonies (messes de Noël et de Pâques, canonisations, jubilés, bénédiction Urbi et Orbi) y attirent des foules immenses et sont suivies dans le monde entier.

Le Vatican abrite l'une des plus grandes collections d'art au monde. La basilique Saint-Pierre, chef-d'œuvre de la Renaissance et du baroque, la chapelle Sixtine et ses fresques de Michel-Ange, les Chambres de Raphaël et les musées du Vatican rassemblent des siècles d'art sacré. C'est aussi le monde des rituels et des traditions séculaires : les gardes suisses en uniforme Renaissance, les conclaves et la fumée blanche qui annonce un nouveau pape, le cérémonial pontifical.